久しく涙を流すという行為をしてこなかった弊害が、こんなことを起こすとは・・・。




イルミナは久々に泣いたのは良いが、どうやって止まるのかわからなかった。
ぽろぽろと涙を零すイルミナに、グイードは完全に焦った。
そして、パニックになった。

「ななななな、泣くなぁあああああ！！」

そう言って、彼女を持ち上げてぶん回した。

「！？！？！？！」

いきなり持ち上げられたと思ったら、そのままグイードは回りはじめ、イルミナはそれに振り回される。
ぐるんぐるん回る視界に、決して楽しいとは思えずイルミナは意識を飛ばしそうになった。

―――アーサーの、訓練より、つらい。

「ひ、ヒメサマ！？」

ぐったりとしたイルミナに気付いたグイードは慌てて彼女を長の家へと連れ帰った。






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「ばっっっっっっかもぉぉぉおおん！！！！」

タジールがグイードに雷を落とす。
それをアイリーンはにこにこ笑顔を浮かべながら見ている。
しかしこめかみには青筋が浮かんでいるが。

「殿下を振り回したじゃと！？
　お前何しとんじゃ！！」

「いや！
　ちょっと色々あって！
　気分転換になればいいなって思っただけだろ！！
　てかそれでみんな笑ってんだから！！」

「グイード？
　ちなみに、それは、誰にしたら、笑っていたのかしら・・・？」

「近所のガキ」

パーーーンとアイリーンがグイードの頭をはたく。
その音は、数軒先まで聞こえてきたと翌日噂になった。

「も、申し訳ない、私が悪いのです・・・。
　グイード殿は、むしろ優しくしてくださって・・・」

イルミナは酔ったのか、ぐったりとしたまま椅子にもたれている。
王女にあるまじき姿と分かってはいるが、なにより気持ち悪い。

「殿下、こんなおバカに優しくしなくていいんですよ、
　きっちりと教え込みますからね」

アイリーンの言葉に、家の男たちは震え上がる。

「いいえ、本当に大丈夫ですよ。
　ご迷惑おかけしました・・・」

イルミナはアイリーンに渡された水を一気に飲み干す。
そうすると幾分か気分が良くなった。

「それより長殿、グイード殿に色々お話を聞かせて頂いたのですか、よろしいでしょうか」

イルミナは、好奇心を抑えられずタジールに問いかける。

「何でしょうか、殿下」

「この村では治水に関する知識と技術が高い事は知っていましたが、村の誰しもが知っている事なのですか？」

「皆ではありませんな、しかしほとんどの者は知っております」

「教育をされる方がいると伺ったのですか」

「そうですな、老人でそいういったことをしておるものはいます」

「理由をお伺いしても？」

「まぁ、ご存知の通り村というのは一つの完成した世界でしてなぁ、
　色んな事を出来るようにならなければならないのじゃ。
　一人一人が役目を持っており、それを行わないと成り立たないものがある。
　だが、一人しかできない仕事なんぞ意味がない。
　そやつに何かあったら、出来なくなる仕事？
　しかし文字なんぞ読める村人も少ないから紙に残しても意味はない。
　なら、出来る人間が教えるのが一番いい道じゃろう？
　それでみんながみんな、自分の仕事のみでなく万が一何かあった際、手伝えるというわけじゃ」

「・・・素晴らしい考えです。
　可能であれば、その教育の場を視察したいのですが」

「ふむ、明日確かおばばが薬草を教えると言っていたか？」

「えぇ、昼前からやってご飯時には解散予定のはずよ」

「殿下、明日グイードに案内させましょう」

「ありがとうございます、長殿」

イルミナは、自分が知らない事がこんなにもあるのだと脱帽する勢いだった。
しかしこれは非常に大きな収穫となるような気がする。
限りある資源ではなく、育てる事の出来る資源。

その瞬間、イルミナの脳裏に一つの考えがひらめいた。
もし、うまくいけば国は一気に何段階か生活の質が向上する。
そして他国にも引けを取らないものともなる。

しかし、これを導入するには色々な壁がある事もわかる。
イルミナは起こるであろうことを頭の中で出来うる限り思いつこうとする。
きっと、反対派の方が圧倒的に多いだろう。
貴族はきっと民が力をつけるのをよく思わない。

しかし国としては一人でも使える人間ならば欲しい。
もし軌道に乗れば、この政策はきっと一生ものとなろう。

その為に、必要なものは。

イルミナは考える。



―――これを成功させたら、自分は、この国に必要な一人になれるのだろうか。



「殿下、申し訳ありません、お部屋なのですが・・・」

アイリーンが考え込むイルミナに声を掛ける。

「あぁ、ごめんなさい。
　どちらのお部屋を借りれますか？」

「我が家でよろしいのですか？
　護衛の方々は・・・」

イルミナはすっかり忘れていたが、今回は護衛を連れているのだ。
彼らの宿泊はどうしようか。

「第一王女殿下、我々は馬車の近くで野営をするつもりですのでお気になさらず」

先ほどから部屋の片隅で黙り込んでいた護衛の一人がそうイルミナに声をかける。
それに驚いたのはタジールだ。
殿下を一人宿泊させる気なのだろうか、この護衛は。

「気を遣わせましたね、
　ではそのようにしてください」

イルミナもイルミナで気にすることなく許可を出している。
それが今の王族の普通なのだろうか。
タジールは疑問に思う。
自分が知っている王族は、そのようなことは無かったはずだと。

「明日からは如何されますか」

護衛のその言葉に、イルミナは少し考え込む。

「明日から出立の日まで皆さんは休暇で。
　近場の町であれば好きに行動することを許可します。
　しかし一人は残しておくこと。
　万が一の際には休暇を切り上げる事をお願いします」

「で、殿下！？」

「かしこまりました、ではそのように」

男はそう簡単に了承すると、部屋から出て行った。

「で、殿下！！何を仰っておられるのですか！！
　御身を守る護衛に休暇を出すなど・・・」」

タジールは顔を真っ赤にしながら必死に言い募る。
イルミナは彼のそんな優しさに少しだけ心が温かくなった。

「大丈夫です、長殿。
　私にもわずかですが心得がありますので」

イルミナはうっすらと笑うと、部屋に案内してくれるアイリーンの後を追った。