侍ジャパン強化試合の２８人選出　小久保監督は打順争奪戦を予告

　１１月にメキシコ、オランダとの強化試合に臨む野球日本代表「侍ジャパン」のメンバーが１８日に発表され、日本ハムの大谷翔平投手（２２）ら２８選手が選ばれた。初選出は広島の鈴木誠也外野手（２２）ら８人。球団別では日本ハムから最多の６人が選ばれ、中日とオリックスは選出なし。小久保監督は「打順は今の時点では決めていない。４試合の中で、一番どれが機能するかを試したい」と“打順争奪戦”を予告した。

　今回の強化試合は、来春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を見据えた貴重な実戦の場だ。「限られた２８名の枠の中で戦わないといけないので、この秋は普段慣れ親しんだ打順ではないところでの出場も考えられる」と小久保監督。所属チームの役割にこだわらない、柔軟な選手起用を示唆した。

　強打者９人を並べたら勝てるというわけではない。必要なのは得点を生み出す打線のつながり。どこに誰を置けば最も効率良く得点に結び付くのか。４試合をすべて、その見極めに費やす。

　「ポイントになるのは１番、３番だと思う。そこに誰を置くか、コーチ陣としっかり決めていきたい」。指揮官が重要視するのはトップバッターとクリーンアップの一番手。ここにはチャンスメーカーにもポイントゲッターにもなれる打者を置きたい。史上初めて２年連続トリプルスリーの山田（ヤクルト）、セ・リーグ首位打者の坂本（巨人）、スピードとパワーを併せ持つ柳田（ソフトバンク）らが候補だ。

　これまでメンバー発表時に必ず言及してきた４番についても、珍しく「現時点では決めていない」と明言を避けた。パ・リーグ打点王の中田（日本ハム）とセ・リーグ２冠王の筒香（ＤｅＮＡ）が本命だが、２年ぶりに侍ジャパンに復帰した勝負強い内川（ソフトバンク）も争いに割って入るかもしれない。

　小久保監督は「本番もこのメンバーを中心にして戦うのは間違いない」と話し、４試合の結果がＷＢＣ本番にも直結する見通し。たかが強化試合、されど強化試合。仁義なき（？）戦いが幕を開ける。（小林孝一郎）