練習再開のハムにも衝撃　大谷は「最後に対戦でき幸せ」

　広島の黒田の引退発表は、日本シリーズで戦うハム戦士にも大きな衝撃を与えた。大谷は「もう見られないかと思うと寂しい」。メジャー志向の強い二刀流にとって、メジャーでも存在感を示した黒田はプロ入り前から憧れの存在だった。広島出身の中田も同様だ。黒田を「本当にスーパースター」とあがめ、小学生の頃にはサインももらったという。

　ソフトバンクとＣＳの激闘から休養を挟み、この日から札幌ドームで練習を再開。まさに打倒・広島へ向けスタートしたところに飛び込んだ衝撃的なニュースだった。ただ、感傷に浸ってばかりもいられない。日本一奪取に向け黒田は打ち砕かねばならない相手。大谷が「最後に対戦できるのは幸せ。全力でぶつかり合いたい」と語気を強めれば、中田も「楽しみながらやりたい」と言葉こそ穏やかだが、その表情には気合がみなぎっていた。

　日本ハムは黒田と戦う最後のチーム。全国の野球ファンの視線が注がれることになる決戦に向け、栗山監督も「うちの選手が対戦するチャンスを神様が与えてくれた。しっかり大切にやりたい」と武者震い。４１歳レジェンド右腕との激突を肌で感じ、撃破することができれば若いチームの大きな財産になるのは間違いない。