できる、できるさ

　施設を出てから、工事現場の日雇い仕事などにつく。アパートを借りようにも保証人がおらず、車の中や公園で寝たりする日々だった。履歴書の家族の欄に親の名前が書けないので、定職につくのも難しかった。

　佐々木朗（あきら）さん（４７）は、生後四カ月で乳児院に預けられ、その後十六歳まで児童養護施設で育った。両親は若すぎる結婚に失敗し、離婚した。佐々木さんは父親に引き取られすぐ、施設に預けられたという。

　小四の時に施設の生活指導職員が代わり、生活が一変する。ささいなことで殴る蹴る。職員による暴力はエスカレートした。集団で脱走したことも二、三度ではなかった。幼い頃、何もかもあきらめていた。心の中のすべては「孤独と愛情への渇望、諦め」だった。

　就職が難しいのなら自分で会社を起こそうと、二〇〇一年に建築内装業の会社を設立する。養護施設出身者を積極的に採用した。

　「僕のような生い立ちの子どもを減らしたい。さまざまな事情で子どもを施設に預けざるをえないような家庭に、そうなる前に手を差し伸べたい」。佐々木さんは昨春、東京都の稲城市議選挙に出馬し、初当選した。

　「今、施設で暮らす子や卒業し壁に当たっている子どもたちに『養護施設で育った人間でもここまでやれる』ということを身をもって示し、希望を届けたい」。こうした思いを胸に、議会での質問に立つ。　（上坂修子）