箱根駅伝出場「87」でストップ 中央大低迷の元凶は“伝統”

涙を流して頭を下げた１年主将の舟津（Ｃ）共同通信社

　伝統のたすきがついに途切れた。

　１５日の箱根駅伝予選会で中央大学陸上部が１１位に。来年の本戦に出場できなくなり、大正１４年から続いていた歴代最長の連続出場記録が「８７」で途絶えた。中大は優勝回数歴代最多の１４回を誇る、言わずと知れた駅伝の古豪。５９～６４年には総合優勝６連覇を果たす絶対王者だったが、９６年を最後に優勝から遠ざかると、近年は選手集めに大苦戦。５区の選手が途中棄権して「記録なし」となった１３年から４年連続でシード権を失い、予選会に回っていた。

　今年３月、ＯＢで１０年の東京マラソンで優勝した藤原正和監督（３５）が就任。１年生を主将にするという荒療治を敢行するも結果は出なかった。予選会後、１年生主将が「先輩たちに心ない声を言う人がいれば自分が受けて立ちます！」と絶叫する姿は哀れでもあった。

　弱体化の原因について、中大で６連覇を果たした６３年にアンカー１０区、６４年に２区を走った解説者の碓井哲雄氏はこう言う。

「中大は伝統に溺れている。ここ数年は、良い選手をスカウトできていません。今の優秀な高校生は昔のように早稲田や中央のような強豪校のブランドに群がらず、自分が活躍できる大学を選ぶようになりました。知名度のない大学はスカウト活動に力を入れて努力していますが、中大はその点がすごく遅れていて、伝統とか昔からの体質を重視するばかり。弱くなるにつれ、ＯＢやスタッフが改善策を提案してきましたが、学校側は『外野は口を出すな』と言う。意見が分かれてしまっているのが現状です」

　予選敗退がニュースになると、１６日放送の「サンデーモーニング」（ＴＢＳ系）で野球評論家の張本勲氏が「内紛もあるらしいじゃないですか」と発言。これに、中大陸上部部長を務める野村修也法科大学院教授が「全くの事実無根です」とツイッターで反論し、謝罪を求める騒動に発展した。

「内紛が去年まであったことは確かです。選手ではなくＯＢ内で意見が割れることが多かった。藤原監督の前任の浦田（春生）くんは厳しくしない指導法だったんですが、このときもＯＢが『もっと厳しくしろ』『今のままでいい』と対立。古いＯＢは変えることに対する反発が強く、他校が方針を変えて強くなる中、中大だけ取り残されていては改善しません。箱根の戦力を高めるのに最も重要なのは学校が一体となって駅伝に力を入れること。今は強化の方針もバラバラです」（スポーツライターの武田薫氏）

　前出の碓井氏は「今から慌てて再建しても手遅れ。弱い時代はしばらく続くと思います」と嘆いている。