【北京・相本康一】中国は１７日午前、有人宇宙船「神舟１１号」をロケット「長征２号Ｆ」で打ち上げ、予定の軌道に乗せることに成功したと発表した。飛行士は中国では最長となる約１カ月間、宇宙に滞在し、独自の宇宙ステーション建設に向けて準備する。李克強首相ら最高指導部メンバーも北京の指揮センターに駆け付け、「宇宙強国」への意欲を内外にアピールした。

　国営通信、新華社によると、神舟１１号は内モンゴル自治区の酒泉衛星発射センターから打ち上げられた。空軍出身の景海鵬少将ら２人が搭乗しており、９月に打ち上げられ、地球から３９３キロの軌道上を回る無人宇宙実験室「天宮２号」とドッキングし、室内で科学実験を行う。

　中国の有人宇宙飛行は６回目。軍関与の下、中国は宇宙開発を加速させ、宇宙開発をリードしてきた米国との競争が激しさを増している。２０２０年ごろに火星に無人探査機を送るプロジェクトを今春スタートさせ、同じ２０年ごろに独自の宇宙ステーション完成を目指す。日本や米ロなど１５カ国が参加する国際宇宙ステーションは２４年以降、運用が決まっておらず、中国はステーションを保有する唯一の国になる可能性がある。

　酒泉のセンターで行われた出発式には、人民解放軍のナンバー２である范長竜・中央軍事委員会副主席も出席。インド訪問中の習近平国家主席は祝電を送り、「宇宙強国建設のために新たな貢献をするよう望む」と努力を促した。

＝2016/10/18付 西日本新聞朝刊＝