【ヒルマニア】“元祖二刀流”野口二郎のとてつもない記録とは…

　日本ハム・大谷翔平投手が今季、メジャーでも例のない１０勝＆１００安打＆２０本塁打をマークしたが、プロ野球界には偉大な先達がいる。戦中、戦後に投打の規定超えを６シーズンも記録し、うち２度はともに１０傑入りした“元祖二刀流”野口二郎である。中京商、そしてプロ野球での奮闘を、野球担当４４年、ヒルマニアこと蛭間豊章記者がデータをひもといた。

　野口二郎は沢村栄治、スタルヒン、若林忠志と並ぶ戦前を代表する右腕である。東京セネタースなどで通算２３７勝。さらに８３０安打を放つ好打者でもあった。大谷の２ケタ勝利＆１００安打は、１９４９年、阪急時代の野口以来、実に６７年ぶりの快記録だったのだ。

　野球殿堂入りは１９８９年、６９歳の時だった。引退後はコーチ業が長く、当時の候補者資格を得るのに時間がかかったためだ。受賞の報に「現役の時で成績で選ばれたんでしょうが、もう一つピンとこないね。いつかは入ると思っていましたよ」と淡々としていた。

　投手として最も有名な試合は、大洋時代の１９４２年の延長２８回完投だ。当時は週末に集中して試合を行うことが多く、５月２４日、後楽園球場で行われた名古屋（現中日）戦は、名古屋・朝日戦、大洋・巨人戦に次ぐその日３カード目の試合だった。

　４―４で延長戦に突入。後に中日の主砲になる西沢道夫とともに相譲らず、野口が３４４球、西沢は３１１球。日没による試合終了は午後６時２７分だったが、球審を務めた島秀之助は後年、「試合後に表彰式が予定されていた。それがなければ３０回にいっていたかもしれない」と明かした。

　野口は、前日の朝日戦に８回１死までノーヒットという１安打完封勝利。この日の第２試合では代打でも出場していた。実は前夜、ノーヒットを逃した腹いせに痛飲。二日酔いぎみでマウンドに上がり「回を追うごとに気合が入り、最後はいつも以上の投球だった」と述懐している。

　戦前の中等野球で強豪校の名をほしいままにした中京商（現中京大中京）、２学年年上の兄・明を慕って入学。３５年センバツ大会時は三塁手だったが、その年エースが故障したことで強肩を買われ投手に転向した。３７年のセンバツでは投手で準優勝、夏は川上哲治の熊本工に勝って全国制覇を果たした。翌３８年センバツでは、大会史上初の全４戦完封をやってのけ、夏春連覇を果たした。３７年の春夏合わせ９試合で全て完投（３完封）したが、打っても５番や３番として全試合に安打を放ち、３６打数１６安打の打率４割４分４厘を残した（３８年春は１５打数１安打）。

　セネタースでのプロ１年目（３９年）は６９試合に登板し３８完投、４５９イニングはいずれもリーグ最多の数字。報知新聞社刊「プロ野球二十五年史」による紹介記事には「ピッチングはやや一本調子ながら、剛速球とプレート度胸でベテラン勢を抑え込んだ」とある。一方で、一塁手としても４８試合に出場するなど、同年のセネタースの９６試合中、欠場はわずか４試合のみだった。５月１９日の欠場を最後に閉幕まで、７０試合続けてスタメン出場。うち２２試合は投手→一塁か、一塁→投手という超ハードスケジュールをこなした。

　二刀流は戦後になっても続き、その集大成が４６年にマークした３１試合連続安打という当時のプロ野球新記録である。戦争で肩を痛めたこともあり制球重視の老練な投手に生まれ変わり、野手としても外野に“コンバート”されていた。が、期間中は４度の完投を含め１３試合に登板しながら、４安打２度を含め１３１打数４８安打の打率３割６分６厘。この記録は当時は発見されず、４８年に２５試合連続安打を放った金星・坪内道則が新記録とされた。その後１リーグ時代の記録を洗い直した際に、大記録が発見されたことでも知られる。

　ちなみにこの年、右翼手として、わずか６６試合ながら強肩での補殺が１１という驚異の数字を残したことも忘れてはならない。

　イチローがシューレス・ジョー・ジャクソン、ウィリー・キーラー、ジョージ・シスラーらのメジャーの往年の安打製造機をよみがえらせたように、大谷の投打の活躍で野口二郎も再び注目されるようになった。大谷よ、ありがとう、と言いたい。

　◆日本Ｓ二刀流先発で大谷世界初快挙

　大谷が日本シリーズに初出場する。野口二郎は日本シリーズ未経験のまま引退しており、投手と野手で同一年に先発出場した例はない。メジャーではただ一人、１０勝＆１０本塁打した１９１８年のベーブ・ルースも、Ｒソックスでワールドシリーズに出場。シーズン中１１試合も「４番・投手」で起用したバロー監督は投手に重きを置き、第１戦が「９番」、第４戦が「６番」で先発させ、完封＆８回０／３を２失点で２勝をマーク。第４戦と第６戦の試合途中に外野を守ったが、野手としての先発出場はなかった。