ビーチバレー・石井美樹　インドアから転向　ＴＯＫＹＯ狙う

　インドアバレーボールで培ったセンスで、ビーチバレー歴わずか２年ながら日本代表になった期待の女子選手がいる。今年５月に湘南ベルマーレに加入、国内外で目覚ましい活躍を見せている石井美樹（２６）だ。目標だったリオデジャネイロ五輪出場は逃したが、１０月上旬には新たなパートナーを得て、４年後の東京五輪出場を目指す。　（フリージャーナリスト・辛仁夏）

　早朝のひらつかビーチパーク。１０面のビーチバレーコートの一角で、全身真っ黒で、髪の毛も日に焼けたようなショートボブの石井が、砂まみれになって練習していた。白いサンバイザーとサングラスに、鮮やかなピンクのブラトップと華やかなパンツのビキニを着用して目立っていた。

　「ビーチバレーの第一印象は、しんどそうでやりたくないな〜でした。（１４年に）卒業後、久々にあいさつに行った高校の先生に誘われたのがきっかけで、最初は遊び程度でやり始めましたが、初めて出た大会でベスト４に入ってから本気になっちゃったんです」

　軽い気持ちでインドアからビーチに転向したが、直後に行われた日本代表トライアウトに受かり、いきなりブラジル代表合宿に参加できたことで、本格的に取り組み始めることになったという。それが１５年１月のことだった。

　その後、日本代表の補欠になった石井は、ペアを組んでいた村上めぐみ（３１）＝オーイング＝と話し合った。「いつでも代表になれる準備だけはしようと、代表コーチがつかない中で一生懸命に練習しました」。その心意気が報われるチャンスが巡ってきた。代表２番手ペアが解散したからだ。ただ、五輪切符を懸けた今年６月のアジア大陸予選まで２カ月に迫っていた時期。「もう少し調整期間があれば良かったが、実力がまだ足りませんでした」。大きな目標だったリオの舞台には行けなかった。

　そんな石井が新たに目指すのは、当然のごとく「４年後の東京五輪」。だが、今年のジャパンツアーで５勝してファイナルも制覇した相棒の村上とは、１０月１〜２日のファイナルを最後にペアを解消し、３歳下の持丸結美子（松戸レガロ）と組むことになった。

　「五輪を目標にして東京を狙える選手と組むことになり、実業団のパイオニアでのプレー経験があり、今年ビーチバレーに転向してきた持丸と組もうということになりました」

　小２で始めたバレーは、石井にとって苦楽の両面を味わう競技だった。大和南高卒業後、Ｖプレミアリーグの強豪、久光製薬に加入。だが、在籍はわずか２年だけで、それから２年後にはＪＴでプレーするも、ここも２年でチームを離れた。

　「久光を辞めた時はバレーをもうやりたくなかった。その後、普通に働いたんですが、２年くらいたつと心境が変わって、仲が良かった（元日本代表の）大友愛さんがＪＴにいて声を掛けてくれたので入りました。でも、やっぱり２年以上続かないんですよね（苦笑）。インドアは自由がなくて結構縛りがあって面倒なことが嫌でした」

　続けて石井が「いまビーチバレーは２年たちますが…」と言ったので、「辞めたいですか？」と聞くと、「大丈夫です、大丈夫です！」と大笑いした。「バレーから離れられない人生だと思います。やっちゃうと好きなのかもしれません」。切っても切れない縁なのだろう。

　８月下旬のグランドスラム大会（米国）でリオ五輪代表選手たちと対戦して自分のプレーが通用、大きな手応えをつかんだ。「東京まで４年ありますけど短いと思うので、新しいペアの相方には私の経験をしっかり伝え、１年でも早く強くなっていけたらいいです。そして、五輪に出るだけじゃなく、１勝でも２勝でも勝ってビーチバレーを盛り上げたい」と、目指す頂は高い。

　▼プレースタイル（１７５センチの持丸との新ペア）「粘り強く拾ってチームで戦うのが私たちのチームです」

　▼ビーチとインドアの違いは？「全てが違います（笑）。最初は砂の上で跳べなくてすごく嫌になりましたし、誰かに引っ張られているのかと思うくらい走れなかった。コツをつかめてから普通に跳べるようになりました」

　▼ユニホームが水着になって…「最初は嫌で恥ずかしくて転けたくなかったのですが、いまはどう転ぼうが関係ないですし、気にしません」

　▼今後の青写真「オリンピックに出て上位を取った後は、結婚したいので、寿引退します！」

　▼大のコーヒー党「とにかくスターバックスが好きで、パワーの源。私のマイブームは『スターバックスラテのヘーゼルナッツシロップ追加』です（笑）。差し入れてくれたら、めっちゃうれしい（笑）」

　＜石井美樹（いしい・みき）＞　１９８９（平成元）年１１月７日生まれの２６歳。横浜市出身。１７２センチ、５９キロ。湘南ベルマーレ所属。小２でバレーボールを始め、実業団でもプレー。昨年から本格的にビーチバレーを始め、いきなり日本代表の強化指定選手になる。今年は３月のアジア選手権銅、７月の全日本女子選手権初優勝。ジャパンツアー５勝、１０月のツアーファイナル制覇。家族は両親と姉３人。

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