小笠原、「来年は僕が」体重１００キロ超えで体感１６０キロ

　プロ１年目のシーズンを終えた中日・小笠原慎之介投手（１９）が１７日、体重１００キロ超えも視野に入れていることを明かした。現在９４キロ。このオフは食事制限を設けることはせずに、常時１４０キロ台後半を出し、１６０キロにも見えるほど切れのあるボールを投げられる最強ボディーを目指す。

　大谷が日本人最速の１６５キロをマークしてから一夜明け。竜の未来を背負う左腕も「ウソでしょ。ありえないって感じです」と思わず目を丸くした。だが、この１９歳、手放しで賛辞ばかりを送るほどやわではない。

　「大谷さんは投げても打ってもすごくていろんな道を広げてくれている。『来年は僕が』って思いますね」。さらにこの日は尊敬する大リーグ・ドジャースのカーショーがナ・リーグ優勝決定シリーズに中２日で登板し、勝ち投手に。２日連続で偉大な投手から刺激を受け、小笠原は自らが進むべき道をはっきりと定めた。

　「最高球速を上げることは難しいかもしれないけど、平均速度を上げたい。１４７、８キロは最低限というふうになりたい。カーショーもだいたい１４９キロは出ている。そして理想は体感１６０キロの直球」

　今季は１５０キロをマークしたが、回を重ねるにつれ１３０キロ台に落ちることもあった。そして求めるのはよりスピンを効かせて球速以上に速いと思わせる球質だ。