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　現代の科学をもってしても、この世には、どうにも説明がつかない事件が発生することはままある。まるでフィクションのような、信じられない出来事が起きるのだ。

　それらの事案は我々の好奇心を最大限に膨らませ、突拍子もないバーチャルな妄想の世界へと導いてくれる。ここでは謎が謎を呼び、人々の興味を掻き立てた11の奇妙な出来事を見ていくことにしよう。

1. 肉のシャワー（アメリカ・ケンタッキー州）

　空から降ってきた肉を食べられるだろうか？　1876年、そんな肉を食べた人たちがいる。ケンタッキー州のバース郡で、雲から肉が降ってきたような現象をある夫婦が目撃した。

　3月3日、アレン・クラウチと妻は、自分たちの農場に肉の塊が降り積もるというなんとも奇怪な現象に遭遇したのだ。新聞で報道されたことから、近隣の人たちや野次馬、地元の肉屋が、この謎めいた肉がどこからやってきたのか突き止めようとした。クラウチ家のネコを含め、これらの肉を味見した者もいて、ヒツジかシカの肉だろうということになったが、はっきりした出所は特定できなかった。

　ついに科学者たちが、大量の肉を食べた猛禽類が頭上を飛んでいる間に未消化の肉を吐き戻し、それが肉のシャワーとなって下界に降り注いだのではないかと推測した。しかし、この説の科学的な証明はできていない。

2. 相次いで発見される人間の足（カナダ・セイリッシュ海）

　2016年2月、数日の間に切断された人間の生足が入った2足の靴が、カナダ、バンクーバー島のボタニカルビーチに打ち上げられているのが発見された。

　実はこれが初めてのことではなかった。2007年以降、北西太平洋沿岸に16もの切断された足が流れ着いていて、ワシントンやブリティッシュコロンビアのビーチを散歩していた人に発見されている。最初は、足は遠方の自然災害や連続殺人犯に巻き込まれた犠牲者のものだと推測されたが、数年後に何人かの身元が特定され、自殺また嵐による死者のものと断定された。

　しかし、なぜ足だけが発見されたのか謎が残る。水中での腐敗は激しく、波にもまれて手足が遺体から離れることはあるし、現代のシューズは軽量素材でできていて、エアも入っているため、中身の足は水に浮きやすい。しかし、ランニングシューズやハイキングブーツを履いて見つかる足のほとんどが右足である事実に、あまりにも偶然が重なりすぎていて、不吉だと見る人もいる。

3. 破裂するヒキガエル（ドイツ）

　2005年、ハンブルグの小さな池でヒキガエルが次々に破裂する出来事が起こった。1000匹以上のヒキガエルの死骸が見つかり、中には粉々に砕け散ったものもあって、近隣の住人や公園を訪れる人たちを当惑させていた。

　池の水質を検査しても、はっきりしたことはわからず、遺骸を解剖してもなにかの菌類やウィルスにやられた痕跡はない。科学者たちは飢えたカラスが原因という説を打ち出した。

　ベルリンの獣医フランク・ムシュマンは、「ヒキガエルの肝を好むカラスは獲物の胸と腹を突こうとし、ヒキガエルはこの捕食者を撃退しようとして体を膨らませる。そのときに内臓を食われたり、肺に穴があいたりしてヒキガエルの体に傷がつくと、体が膨らんでいるために血管や肺が破裂する」と説明した。この説は一見もっともなように思えるが、実際に目撃者がいないため、確認できていない。

4. 目覚めると外国語がペラペラに（オーストラリア）

　2014年、オーストラリア人のベン・マクマホンは自動車事故で一週間昏睡状態になった。意識が戻ったとき、英語を母国語とするはずのベンが急に流暢な中国語を話すようになった。かつて勉強したことがあったとはいえ、ペラペラしゃべることができるようなレベルではなかった。

　科学者たちは、脳が外傷を受けたことによって、話す能力をつかさどる部位がダメージを受け、違うゾーンに多少なりとも蓄えられていたほかの言語がよみがえってきたのではないかと推測した。しかし、ここまで突然ペラペラになる例はほかに知られていない。

　このように昏睡から覚めて新たな言語能力を示した人はマクマホンだけではない。2010年には、クロアチア人の十代の若者が、急にドイツ語をよどみなくしゃべるようになった。6台の車の玉つき事故に巻き込まれたあるイギリス人は、昏睡から覚めてフランス語をしゃべるようになり、自分は俳優のマシュー・マコノヒーだと信じるようになったという。

　人は睡状態におちいると、眠っていた能力を呼び覚ます何かがあるようだ。（関連記事）

5. 謎のモーニンググローリー（オーストラリア）

　長年、雲は今後の天候の移り変わりをリアルタイムで予測するのに使われてきた。気象学者はさまざまな雲を研究してきたが、ひとつだけよくわからない雲がある。それがモーニンググローリーだ。

　これは長く連なるロール状の雲の帯で、それぞれが1000キロ近くにもなることがある。この現象は、9月から11月の北東オーストラリアでしか見られないため、研究の対象からはずされることが多かった。モーニンググローリーが海風と湿った空気がぶつかってできることはわかっているものの、その形や編成などをさらに突っ込んで研究している専門者はほとんどいない。

　そのため、この雲がどれくらいの間、現われるのか、どうしてドイツやアメリカの内陸部などでも見られることがあるのか、疑問が残る。

6. 自然発火する住人（アメリカ）

　フロリダ州セント・ピータースバーグに住むメアリー・ハーディ・リーサー（67）は、自宅アパートで炎に包まれて謎めいた死をとげた。1951年7月2日、アパートの大家が椅子の上で黒焦げになったリーサーの遺体を発見した。だが不思議なことに、部屋の中が火でやられた形跡はなかった。

　FBIは、リーサーが睡眠薬を飲んで眠りに落ちた後、たまたま可燃性の服にタバコの火が燃え移ったのだろうと推測した。リーサーが眠っていた椅子は難燃性の材料でできていたために燃えなかったが、リーサーの体の脂肪分が文字通り火に油を注ぐ状態になったとした。

　しかし、陰謀説を唱える人たちは、人体が燃え尽きるのに2000℃以上の高温の炎が必要なのに、これほど熱い火がアパートにほとんど被害を及ぼさなかったのはおかしいとして、FBIの言い分は非現実的だと疑問を投げかけている。

7. ディアトロフ峠事件（ロシア：旧ソ連）

　1959年2月、ソ連の9人のトレッキンググループに起きたことは、多くを困惑させ、震え上がらせた。ベテラン登山家をリーダーに、学生たちがウラル山脈北部へと繰り出したが、一週間後、全員死体で発見された。彼らになにが起こったのか、いまだにはっきりわかっていない。

　最初に見つかった5人の体はひどく損傷していたが、どうしてそのような傷を負ったのか、まったく不可解だった。テントは内側から切り裂かれていて、遺体はベースキャンプから離れたところで見つかっている。何人かの衣服がなくなっていて、その体は異常なオレンジ色をしていた。

　政府がこの事件を調べ、遺体に放射能の痕跡があることに気がついたが、この件は隠蔽されたため、原因をはっきり知るのは難しくなった。彼らが放射能実験に偶然にさらされたか、可聴下音響（耳に聞こえるより低い周波数の音）をなだれと勘違いして不安定な場所に入り込んでしまって死んだという説はもっともらしいが、原因はなんであれ、山での真相を知っている者はみんな死んでしまった。

8. 謎めいたチュパカブラの襲撃（アメリカ）

　1970年代から、テキサス州のリオ・グランデ地域には吸血鬼のような動物が存在するという伝説があった。それは巨大な鳥のような姿だと言われていた。1990年代半ばになってその恐ろしい動物チュパカブラ騒ぎが最高潮になった。

　1995年3月、チュパカブラ（ヤギの血を吸う者という意味）に襲われて、8頭のヒツジが殺され、血を抜かれる事件がプエルトリコの農夫たちによって次々報告された。殺害者の痕跡はヒツジの体に残された小さな穴だけ。8月までにカノバナスの町では、100頭以上の家畜やペットが死に、すべて似たような傷跡があって、血が抜かれていた。

　最初は、悪魔的なカルト集団の仕業だと思われたが、多くの人はもっぱら吸血動物に血を吸われた可能性を信じていた。

　2000年までに、チュパカブラの襲撃は中南米、フロリダ、テキサスにまで広がり、疑わしい動物が捕獲された。だが、DNA鑑定の結果、その動物はただのコヨーテか、ひどい疥癬を患った野犬だとわかった。生物学者は、チュパカブラのような生物は存在せず、襲撃犯は凶暴化したコヨーテか野犬だとした。彼らは獲物を殺してよくそのまま放置しておくからだ。

　血が抜かれていることに関しては、死んだ動物の多くが噛まれたことによって大量の血を失って死ぬ失血死の典型で、彼らの肉はこの吸血鬼のエサの対象ではなかったことはわかる。しかし、チュパカブラを信じる人たちは、野犬の襲撃は目撃されていないという理由だけで、この生き物は存在すると信じていて、チュパカブラ伝説は、まだまだ根強く残っている。

9. 毒ガス女（アメリカ）

　まるでSF映画のようだが、これは実際に起こったことだ。1994年2月19日、グロリア・ラミレスは、進行性子宮頸がんによる合併症のため、カリフォルニア州のリバーサイド総合病院に入院した。医者や看護師たちがラミレスに接触して数分もしないうちに、アンモニアのにおいがすると言い出し、具合が悪くなって意識を失う者が続出した。

　なぜか、ラミレスの体からアンモニアの臭気がしてきたのだ。用心のため緊急治療室から全員避難したが、この臭気の副作用のためにひとりの医者と看護師が入院する事態になった。

　ラミレスはその日の夕方に心不全で亡くなったが、解剖の際には、検死室を特別に囲って危険物質扱いの処置をし、後で白衣などを除染装置で洗浄しなくてはならなかった。しかし、解剖でもこの臭気の原因ははっきりわかならなかった。


Mysterious Body Fumes cause ER illness

　なぜ、ラミレスの体からアンモニア臭のようなものが発生したのか、いったいなにが起こっていたのかはっきりしなかったが、医師たちは彼女のガン治療のせいではないかという見方をしている。ラミレスは家庭療法でジメチル・スルホキシドを含む鎮痛剤を服用していたと言われていて、これが尿路閉塞のせいで体内に蓄積されていた。

　酸素が供給されると、この化学物質はジメチルスルホンに変わる。ラミレスに除細動器を使ったことで、この化合物が有害なガスである硫酸ジメチルに変わってしまったのだろうというのだ。1990年代半ばにこれで論理的な決着がついたかに見え、追加の試験でもラミレスの体の腐敗によるガス発生の可能性はなくなった。しかし、地球外生物の影響だとか、病院の犯罪が原因だといった説はいまだにはびこっている。

10. ツングースカ隕石落下事件（ロシア）

　シベリアの森を焦土化した爆発から100年以上たっても、科学者たちはこのとき実際になにが起こったのか突きとめられないままでいる。

　1908年、人里離れたシベリアのツングースカ地方で、広島に落とされた原爆の185倍と言われる大規模な爆発が起こった。56キロ離れたもっとも近いところでこれを目撃した人は、森の上空に火の玉が光るのが見え、なにかが砕けるような音が聞こえ、熱を感じたという。このせいで、人が数人、数百頭のトナカイが死んだという。

　当初は火山の爆発または隕石の衝突と思われたが、田舎の辺鄙な場所であることや、当時のロシアの政治情勢のせいもあって、なかなか調査は進まなかった。この100年、科学者たちは小惑星が空中で爆発したとい
う説を支持しているが、これを裏づける物理的な証拠はほとんどない。

　だが2013年、科学者らはツングースカ爆発の原因が隕石であることに間違いがないという研究結果を報告している。

11. ネコ尼僧（フランス）

　現代の科学では、大勢の人が一斉に奇妙な病気や行動の影響に苦しむ、集団ヒステリーのしくみを理解していて、これがいかに簡単に広まってしまうかもよくわかっている。

　また、長い年月の間に、厳しい社会環境の中で生きる人々の間でこれが常識となっていく可能性があることも知っている。

　しかし、現代心理学が現われる以前の時代には、誰もこんな現象を知らず、どう対処していいかもわからなかった。特に女子修道院全体がネコに憑りつかれてしまうような事態には。

　あるフランスの修道院で、ひとりの尼僧がどういうわけかネコの鳴き声をし始めてから、尼僧全員がネコになってしまった。毎日何時間もニャーニャー泣き続け、近隣の村人たちが迷惑をこうむった。

　ついに兵士が駆り出され、修道院を取り囲み、鳴き声をやめないと武力行使に出ると警告した。すぐに鳴き声はやんだが、なぜこのようなネコ化現象が始まったのかまったくわからない、なんとも奇妙な出来事だった。

via:11 Curious Events That Really Happened/ translated konohazuku / edited by parumo

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