大谷が１６５キロ３発締め　日本ハムがＣＳ突破

　日本ハムが４点差をひっくり返して勝った。０−４の２回に中田のソロ、３回に杉谷の適時打で２点差とし、４回１死満塁から代打岡の２点二塁打と中島のスクイズで３点を奪い逆転。５回に近藤の２点二塁打で加点した。２回から救援陣が得点を許さず、９回は大谷が締めた。ソフトバンクは１回に４点を先行したが、投手陣が打ち込まれた。

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　「神ってる」を超えてる！！　日本ハム・大谷翔平投手（２２）が１６日、パのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（６試合制）第５戦、ソフトバンク戦（札幌ドーム）で前人未到の球速１６５キロを刻んだ。３番・ＤＨで先発出場して７−４の９回に登板。三者凡退の完璧な投球でチームを４年ぶりの日本シリーズへ導いた。「懸かり」ではなく神が宿った右腕。ペナントレース、ＣＳに続いて２２日の開幕戦（マツダ）先発ならば、自動的にリアル二刀流発動だ。

　誰も想像していなかった。「指名打者、大谷が、ピッチャー」。男性場内アナウンサーの声に、満員のスタンドからどよめきと歓声が交錯した。７−４の９回、ＤＨでスタメン出場の大谷がマウンドにゆっくりと上がり、抑えとして鷹打線に向かった。

　いきなり全開だった。先頭松田に対し、初球は１６３キロでファウル。２ストライクに追い込んだ後の３球目には自身の持つプロ野球記録の１６４キロを計測。ファウルになったが最後はスライダーで空振り三振に仕留めた。

　そして吉村への投球で、球場にいるすべての人の度肝を抜いた。１球目。思い切り右腕を振った直球の球速表示は「１６５キロ」。記録更新で球場内がどよめく中、スライダーで空振りを奪い、３球三振に仕留めると、雄たけびを上げた。

　あと一人。本多には力の限り腕を振った。２ストライクに追い込むと３球目にまたも１６５キロを計測。６球目にもこの日３度目の１６５キロを出した。最後は１４９キロのフォークで遊ゴロに打ち取り自身初の日本シリーズ進出が決定。この日の直球の平均球速は１６４・１キロ。完璧な火消しでレギュラーシーズンでもなかったセーブを記録した。

　「いい雰囲気でマウンドに上がらせてもらっていいパフォーマンスが出せた。すごい声援がそうさせてくれた」

　栗山監督にとっては奥の手だった。１３年８月以来２度目となる野手出場からのリリーフ登板。「ある程度、体力的な心配はなくなって１回は無理できる」。第１戦後に指揮官から５戦目以降はリリーフの準備をするようにと命じられていた大谷は、３回の打席後、厚沢コーチに「行きましょうか」と登板を志願。「若い気持ちを汲んでやらないと」。マーティンが左足首痛悪化でベンチを外れていたこともあり、逆転後に栗山監督は抑えで使うと決めた。

　７回の打席後にはブルペンで投球練習を行った。「ＤＨで出ていたので体自体は動いていた。（練習の）省略できる部分があったのがよかった」。第１戦のリアル二刀流から５試合連続出場し、中３日での登板。「僕一人で取り組んできたわけではない。トレーナー、裏方さんに助けられ、体が強くなっている。そういう人のおかげ」と感謝した。

　大谷の獅子奮迅の活躍でチームは４年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。二刀流劇場は日本シリーズでも続く。　（水足丈夫）