【巨人】由伸監督「ポスト山口」求む！尾花コーチ「秋季Ｃに左みんな連れて行きたい」

　由伸巨人が１６日、「ポスト山口」の発掘へ、左投手を徹底強化する方針を固めた。今シーズン１年間１軍に定着したリリーフ左腕は山口だけ。尾花投手コーチは「１１月の秋季キャンプには左（投手）をみんな連れて行きたい。今の野球は左打者を抑えないと勝てない」と説明。ベテランや故障者など一部を除き、在籍する左投手を横一線で競争させ、適性を見極める。チームは１７日から秋季練習を始める。

　来季のＶ奪回へ、由伸巨人が新たな左キラー発掘に取り組む。オフに入る１１月下旬まで約１か月をかけて「ポスト山口」を徹底強化する。尾花投手コーチは「秋のキャンプは左投手をみんな連れて行きたいと思っている。育成選手を含めて見てみたい」と説明。１１月上旬から宮崎で予定されている秋季キャンプに向け、左腕バトルを予告した。

　広島に１７・５ゲーム差をつけられて２位に終わった今季、左のリリーフで定着したのは山口だけだった。山口は前人未到の９年連続６０試合登板を達成したが、防御率は４・８８と苦戦した。首脳陣は２軍再調整を検討した時期もあったが、尾花コーチは「代わる人がいなかった」と１軍で起用し続けた。ここ数年、常に課題として挙がる「ポスト山口」の台頭。期待された若手が伸び悩み、今年も山口に頼らざるを得なかった。

　そこで首脳陣は、１７日から始まる秋季練習、１１月の秋季キャンプで左投手を競わせ、徹底的に強化する。変則サイドの公文、勢いのある戸根に加え、中日・岩瀬をほうふつとさせるフォームの中川は先発、中継ぎともに可能。１軍登板のない高卒１年目の巽や、育成選手で左肩痛から復活を目指す田中大も将来性豊かだ。個性のある顔ぶれを、先入観を持たず、フラットな目で見極めていく。

　セ・リーグの他球団は、主軸に左の好打者がそろう。広島の田中、丸、ＤｅＮＡの筒香、梶谷、ヤクルト・川端、阪神の福留、高山らがいる。尾花コーチは「今の野球は左をどう抑えるかだから。左を抑えないと勝てない」と指摘。老川オーナーがＣＳ敗退後「投手陣に問題があるのは間違いない」と指摘したように早速、改革に着手する。

　鈴木が現役引退し「走り屋」の存在が、スペシャリストの必要性をクローズアップさせた。「左キラー」も貴重な“一芸”といえる。左投手にとって、来季の生き残りをかけた秋のバトルが幕を開ける。（片岡　優帆）