崖っぷちからソフト３発快勝

　ソフトバンクが一発攻勢で快勝した。２回に長谷川のソロで先制。３回に柳田の適時打で加点し、４回に今宮の２ラン、６回には松田のソロで差を広げた。バンデンハークは６イニングを２失点と力投し、７回から４投手の継投で逃げ切った。日本ハムは高梨が４イニングで４失点と踏ん張れなかった。反撃は６回に大谷の二塁打で２点を返すにとどまった。

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　土俵際に追い込まれたソフトバンク打線が、３本のアーチをかけた。「まだ、みんなと野球をしたいという気持ちだった」。快勝につなげる先制ソロを放った長谷川は、熱い思いを口にした。

　２回１死、外角直球をバックスクリーン左へ。１４日の第３戦は手術歴のある右足首の不安を考慮されて先発から外れた。それだけに「昨日の負けは僕にも責任がある」と強く感じていた。「来た球を強く振り抜こう、と。気持ちで持っていった」。ポストシーズンでの本塁打は自身初。これが今季、ソフトバンク戦で３勝無敗、防御率１・８６だった天敵・高梨を攻略する突破口となった。

　４回には今宮が左越え２ラン。「打てばいい、塁に出ればいい、アウトを取ればいいとシンプルに考えている」という姿勢が好結果につながっている。６回には松田にも一発が飛び出した。工藤監督は「思い切りがよくなった」と目を細めた。あと２試合に連勝することがＣＳ突破の条件。選手会長の長谷川は言った。「みんなの集大成。１年間やってきたことを出し切れるか。それに尽きる」。今こそ、３年連続日本一を目指すチームの底力を示す。　（伊藤瀬里加）