ＤｅＮＡ　筒香、大ブレーキ　追い詰めたけど、あと１点

　広島は１回に新井、鈴木の連続適時打とエルドレッドの３ラン、田中の適時打で一挙６点を先行。１点差に迫られた後の８回をジャクソン、９回を中崎が抑えて逃げ切った。ＤｅＮＡは先発の今永が大誤算。微妙な制球が甘く、４連打を含む６安打を浴びて１回で降板した。打線は４番筒香が不発。梶谷、ロペスの本塁打などで追い上げたが及ばなかった。

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　主砲のバットが空を切り、ＤｅＮＡの今季の戦いが終わった。空振り三振で最後の打者になった筒香は、ＣＳファイナルステージ４試合で１６打数１安打、打率６分３厘と大ブレーキ。レギュラーシーズン２冠の本塁打、打点ともにゼロで「打てなかったのが現実。自分の技術不足」と自らを責めた。

　珍しくボール球を振る場面も目についた。ラミレス監督は「チームをなんとかしたい気持ちから、普段手を出さない球に出してしまっていた」と分析。前日（１４日）のナイターからデーゲームとなったこの日は、今ステージで初めて早出して室内で打ち込んだが、最後まで修正できなかった。

　本領を発揮できない大黒柱をカバーするべく、周囲が奮闘した。筒香を除く先発野手全員が安打を放ち、第４戦にして初の２桁安打。初回に負った大量６失点にも気持ちを切らさず、小刻みに加点してリーグ王者を追い詰めた。あと１点及ばなかったが、セ・リーグの借金をすべて背負ったシーズン序盤から立て直し、１１年ぶりのＡクラスに食い込んだ今季を象徴するような一戦だった。

　球団５年目で初めてＣＳに進出し、ファーストステージも突破。未体験の領域に足を踏み入れ、目指すべき頂を視界にとらえた。主将も務める筒香は「やっぱり優勝しないといけない。全員がいいオフを過ごして、来年２月１日のキャンプインから良いスタートを切りたい」と早くも来季に思いをはせた。この日先発した日本人は２８歳の梶谷が最年長。若いチームだけに伸びしろは大きい。ＣＳで得た経験と悔しさを、来季につなげてみせる。　（小林孝一郎）