【広島】２５年ぶり日本シリーズじゃけぇ！田中、文句なしＭＶＰ

　◆マツダ　クライマックスシリーズ　セ最終Ｓ第４戦　広島８―７ＤｅＮＡ（１５日・マツダスタジアム）

　セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）最終ステージ第４戦は、広島が３位から勝ち上がったＤｅＮＡを撃破。３勝１敗とし、リーグ優勝のアドバンテージ１勝を加え、２５年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。１番打者の田中は、この試合のタイムリー２本を含めプレーオフ、ＣＳ新記録の９打席連続出塁。４戦計１２打数１０安打、打率８割３分３厘と“神すぎってる”働きで最優秀選手に輝いた。日本シリーズは２２日にマツダで開幕。パのＣＳ勝者と激突する。

　赤く染まったマツダが揺れた。９回２死一塁、守護神・中崎が筒香を空振り三振に仕留め、１点差で逃げ切った。１９７５年に球団初のリーグ優勝を決めた日と同じ１０月１５日、２５年ぶりの日本シリーズ出場を決めた。緒方監督はＶ決定直後のインタビューと同様に「ファンの皆様、ＣＳ突破、日本シリーズ出場、おめでとうございます！」と絶叫。待ちに待ったファンに吉報を届けると、地鳴りのような大歓声が沸き起こった。

　流れを引き寄せ、そして決めたのは、またしても切り込み隊長の田中だった。初回、今永の直球にこれでもかと食らいつき、１１球粘って四球で出塁。ここから一気に打線がつながった。新井の適時打で先制のホームを踏むと、リードを５点に広げた２死一、二塁、この回２度目の打席では右前へ適時打をはじき返し、６点目をたたき出した。

　「自分でもビックリする数字。出来すぎ。１番打者の役割を果たそうとしただけです」。３回には四球を選び、５回２死二塁の第４打席では左前にタイムリー。１３日の第２戦から続く連続打席出塁を、プレーオフ、ＣＳの新記録となる「９」に伸ばした。４試合で計１２打数１０安打の打率８割３分３厘。５四球を選び、１７打席で凡退は２度のみで、出塁率は８割８分２厘。文句なしのＭＶＰだ。

　指揮官が「このシリーズ、神ってたわ。過去にあんな選手、見たことない」と目を丸くして、鈴木に続き“神認定”すれば、石井打撃コーチも「ゾーンに入ってる。普通は何日も続かないよ」と舌を巻いた。田中自身も「すごいな…。一生に一度しかない」と笑った。

　東海大相模高、東海大では巨人・菅野と７年間チームメート。エリート街道を歩んできたが、挫折もあった。菅野が参加した大学日本代表候補の合宿。金の卵たちが汗を流す傍らで、田中は東海大の一学生として、球拾いを務めていた。

　カープ入団も運命のいたずらだ。ＪＲ東日本時代に迎えた１３年ドラフト。広島は他球団が田中を上位指名すると想定していたが、２位までにその名がコールされることはなく、投手を指名予定だった３位を急きょ田中に切り替え、獲得した。そんな男が３年目の今季、フルイニング出場を果たし、ついに“神”となった。

　２２日からは、１９８４年以来、３２年ぶりの日本一をかけた戦いに臨む。「想像すらできない。第三者というか、テレビで見ていた側。思いきってやりたい」と田中。歴史的、奇跡的な快進撃を続けた赤ヘル軍団が、さらに勢いを増して頂上決戦に挑む。（角野　敬介）

　◆田中　広輔（たなか・こうすけ）

　★生まれとサイズ　１９８９年７月３日、神奈川県生まれ。２７歳。１７１センチ、８１キロ。右投左打。既婚。年俸４１００万円。

　★球歴　東海大相模高、東海大、ＪＲ東日本を経て１３年ドラフト３位で入団。

　★背番号２　６３番から今季は２番へ。高橋慶彦氏のような走攻守そろった選手になってほしいとの願いを込め、同氏が背負った２番を球団が提示した。

　★野球一家　父・正行さんは東海大相模高時代、巨人・原前監督の２学年後輩で甲子園出場。弟の俊太さんは日立製作所で二塁手。７月の都市対抗では若獅子賞を獲得し、４年前の兄に続き兄弟で同賞を受賞。

　★ど根性　１４年８月８日の阪神戦（京セラＤ）でゴメスの打球を顔面に受けて負傷交代。上唇を６針縫う大けがだったが、２日後の同カードにスタメンで復帰。適時二塁打を放ち、連敗ストップに貢献した。