【ソフトバンク】意地の３発！工藤監督、会心「思い切りがよくなった」

　◆日本通運　クライマックスシリーズ　パ最終Ｓ第４戦　日本ハム２―５ソフトバンク（１５日・札幌ドーム）

　パ・リーグの最終Ｓ第４戦は、ソフトバンクが土俵際で踏みとどまった。２回に長谷川のソロで先制し、４回には今宮が２ラン、６回に松田がソロと、プレーオフ、ＣＳではチーム１２年ぶりの１試合３本塁打で、日本ハムを撃破した。対戦成績はソフトバンクの２勝３敗（日本ハムの１勝のアドバンテージ含む）となり、日本ハムは１６日の第５戦に勝つか引き分けると、日本シリーズ進出が決まる。

　追いつめられたタカが、５得点のうち４点を３本塁打でもぎ取り快勝した。季節外れの花火大会に、工藤監督は「みんな積極的にいってくれた。ウチのいいところが出た試合。割り切った、というわけではないと思うけど、思い切りがよくなった」と声を弾ませた。

　先制パンチを食らわせたのは長谷川だ。２回１死。今季３勝を献上し、防御率１・８６に抑えられていた高梨の１４２キロを打ち砕き、先制ソロをバックスクリーン左へ運んだ。１４年オフに手術した右足首は不安を抱えたままで、連戦になると患部だけでなく左足などにも張りが出る。王手をかけられた１４日の第３戦はその影響でスタメンから外れた。「昨日の負けは、僕にも責任がある。今日はチームを勝たせる打撃をしようと思っていた」。思いをバットに込めた。

　２点リードの４回には、２死一塁で今宮が「勝手に体が回った感じ。本当に、体が反応した打撃だった」と内角低めの難しい直球を左翼席へ運ぶ２ラン。６回には先頭の松田が、白村から右中間席へ放り込んだ。チームのプレーオフ、ＣＳの１試合３発はダイエー時代の０４年１０月６日、西武とのプレーオフ第２Ｓ第１戦（福岡Ｄ）で城島、井口、松中、ズレータが４発を放って以来、１２年ぶりの衝撃だった。

　今季は１１４本塁打と、昨季の１４１本から大幅に減少。逆に被本塁打１２６本はリーグワーストに沈んだ。この最終Ｓでも第１戦に中田、２、３戦目はレアードに一発を食らっていたが、「一打で大きく流れが変わるのが本塁打」と今宮。この１年間泣かされた本塁打が、窮地のチームを救った。

　日本ハムに王手をかけられた現状に変わりはない。「変化球が来たらごめんなさい、くらいでいってくれればいい。悔いのないように明日も戦う」と工藤監督。選手会長の長谷川も「勝つということより、みんなの意地だけ」と力を込めた。２年連続日本一に輝いた誇りと底力を、残り２戦にぶつける。（福谷　佑介）