米山剛が６６で単独首位発進

　▽１４日、佐賀県唐津市、福岡セヴンヒルズＧＣ（６６０７ヤード、パー７２）▽曇り、２１・６度、北東３・１メートル▽賞金総額２５００万円、優勝４５０万円▽１１９選手（うちアマ５９人）▽観衆３８９人

　シニア２年目の米山剛（５１）＝ヨネックス＝が６バーディー、ボギーなしの６アンダー、６６をマークして単独首位スタート。１打差の５アンダー、２位には秋葉真一（５１）＝関文グループ、渡辺司（５９）＝セガサミーＨＤ＝ら４人がつけている。賞金ランキング２位の崎山武志（５３）＝アビバＨＤ＝は３オーバー、５２位タイと出遅れた。大会は２日間競技。

　９月のアルファクラブカップ以来、今季２度目の初日首位発進をした米山。「グリーン外しが１回しかなく、ショットが安定していたし、入れようと思っていなかった長いパットが入ってラッキーな日でした」と笑顔を見せた。

　シニア１年目の昨年は未勝利ながら賞金ランキング４位。今季は前週まで１１試合に出場してベスト５入りが３回。最も優勝に近かったのが８月の広島シニア（２日間競技）。初日２８位から最終日６３の猛攻で首位タイ入りもプレーオフで惜敗。それでもモットーの「笑顔で楽しくやる」姿勢は崩していない。

　１組後ろでプレーしていた倉本昌弘プロゴルフ協会（ＰＧＡ）会長から「ヨネちゃん、初優勝だ！」の声。これには「いや、いや…」と照れ笑い。誰からも愛される性格とあって、周囲も米山の初優勝を待ち望んでいる。

　本人は「ここらで頑張らなければいけないですね」とポツリ。最終日に向けては「優勝を意識して、フェアウエーにティーショットを置けるようなマネジメントをしながら、攻めるところは攻めていきたい」と気合を込めた。　（櫛谷和夫）