堀琴音、やけラーメン効果で首位タイ

　▽１４日、千葉市・東急セブンハンドレッドＣ西Ｃ（６６３５ヤード、パー７２）▽曇り、２０・１度、北東２・７メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽９６選手（うちアマ３人）▽観衆２０６５人

　２週前の日本女子オープンで１打差２位に泣いた堀琴音（２０）＝東芝＝が５バーディー、ノーボギーの６７で回り、笠りつ子（２８）＝京セラ＝と並んで５アンダーで首位発進した。１打差の４アンダー３位にリ・エスド（韓国）、３アンダーの４位に服部真夕（２８）＝ＬＩＸＩＬ、比嘉真美子（２３）＝ジブラルタ生命保険＝ら５人が続いている。アマチュア・勝みなみ（１８）＝鹿児島高３年＝は１アンダーで１９位。

　あの日以来、堀琴音を応援する声は熱を帯びて確実に増えている。「確かにギャラリーのみなさんに『頑張って！』と声をかけていただくことが多くなりました」。日本女子オープン最終日。単独首位で終盤を迎えながら、上がり２ホールでアマチュアだった畑岡奈紗に逆転負けし、号泣した。

　その日の夜は、ヤケ酒ならぬ「ヤケめん、しました」。３月に２０歳になったがアルコールは苦手。ラーメンをヤケ食いして帰ったという。「本当に、すっごい悔しかった。でも正直、負けちゃったけど自信にもなったんです。最終日の最終ホールまで優勝争いしたというのが初めてだったから」。そして「今は前より何事にも自信を持ってプレーできてます。ミスしてもめげずに、平常心でできるようになった」という。

　２番で１０メートルのバーディーパットを沈め、８番から３連続バーディー。１５番パー４では１５６ヤードの第２打を５番ユーティリティーでピン右１メートルにつけ、５つめのバーディーを奪った。１７番ではガードバンカー縁の逆目ラフから５８度ウエッジで絶妙のアプローチを見せてパーセーブ。小技の成長ぶりもうかがわせた。

　「スタート前の練習場で調子がよくなくて、打球が全部右に行ってた。普段より１センチほどグリップを余らせ、クラブを短く持つようにしたら少し球がつかまるようになった」という。

　屈辱の１打差２位で手にした賞金２８００万円（畑岡はアマチュアだったため、２位の堀がＶ賞金獲得）のおかげで、３６位だった賞金ランクは現在１２位に。出たかったツアー選手権リコー杯（今季優勝者と賞金ランク２５位までで争う最終戦）の出場権も確実にした。ここに正真正銘の初Ｖ賞金を上乗せして出場したい。　（月橋文美）