松山、遼、スコットに１万８３８人

　▽１３日▽埼玉県入間市、狭山ＧＣ（７２０８ヤード、パー７０）▽曇り、気温１５・６度、東南東１・７メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１２０選手（うちアマ１５人）▽観客１万８３８人

　予選２日間同組となった３人が明暗を分けた。今季国内ツアー初参戦の松山英樹（２４）＝レクサス＝は難コースを２バーディー、３ボギーの７１で回り、１オーバーで首位と５打差の１５位発進。ショットの精度を欠きながら、持ち前のショートゲームで粘った。一方で、石川遼（２５）＝カシオ＝は７５で６１位、アダム・スコット（オーストラリア）は７６と崩れて７５位と、大きく出遅れた。この注目組を見ようと、初日のギャラリー数は１万８３８人に膨れ上がり、日本オープンの初日としては記録の残る１９９１年以降で最多となった。６６の４アンダーで回ったＨ・Ｗ・リュー（韓国）が単独首位に立った。

　どよめき、歓声、拍手。１番のティーグラウンドに上がった松山は無表情だったが、内心では「びっくりした」。記録の残る限りでは日本オープン初日としては史上最多１万８３８人のギャラリー。４４５ヤード先のグリーンまで、幾重もの人垣によってホール全体が隙間なく囲まれ、異様な雰囲気に包まれていた。

　「（米ツアーでも）ここまでお客さんがつくことはない。プレーにも良い影響がある。気が引き締まるし、ありがたい」

　本調子ではない。それでも、期待を力に変えて粘った。２番パー３で１打目をグリーン左ラフにこぼしながら、巧妙なアプローチで１メートルにピタリ。４番パー４ではパーオンを逃したが、３打目をウエッジで１メートルに寄せた。

　フェアウエーキープ率は２８・５７％（１００位）とどん底で好機を引き寄せられず、７番では２メートルを外してボギーをたたいた。ただ、悪くても倒れないのが、松山の強みだ。９番パー５でグリーン奥ラフからの３打目を１・５メートルにつけ、バーディー奪取。１３番ではバンカーから１メートルにつける鮮烈なリカバリーで盛り返した。

　「良いプレーができなくて申し訳ない気持ちはあるけれど、大崩れせずに済んだので良かった」。安堵（あんど）にも似た笑みを浮かべた。

　らしくなく、ちょっとヨロヨロした。危なっかしい場面が何度もあった。ただ、ホール間で石川と談笑したり、ギャラリーと“ハイタッチ”したり、日本での凱旋（がいせん）ゲームはどこか楽しそうだった。

　「もっともっと良いスコアで回りたいので、一打も無駄にしないように」。死力を尽くしてギャラリーを沸かせ、自身初のメジャータイトルを奪いに行く。　（松岡祐司）