野球と出会い、恩師に導かれ、憧れのプロの世界へ

古葉監督が野球を始めたのはいつごろからですか。

戦争が終わって間もない小学3年生のころです。先輩たちから三角ベースに誘われたのがきっかけでした。

道具はそろっていたのですか。

自作の粗末なものばかりでしたが、野球ができればそれだけで幸せでしたね。5年生の時に市内の大会で優勝し、地元の新聞が「“豆ジープ”大活躍!」と私のことを書いてくれたのです。

豆ジープ？

小さな体で足が速かった姿を、ちょこちょこ動き回る“進駐軍のジープ”に例えたのです。

なるほど。優勝して新聞に載るということは、皆さん相当上手だったのですね。お母様が大の野球好きだったと伺いましたが。

野球が好きというよりも、私のことを見に来ていたのだと思います。小学生のころは必ず試合を見に来てくれました。チャンスでバッターボックスに入ると大声で、「たけし～、あんたここで打たんと勝てんバイ」と、熊本弁で応援するのです（笑）。

いつも大きな力をもらっていたのですね（笑）。しかし、そんなお母様も家庭の事情で大変苦労なさったようで。

私が高校2年生の時に父が亡くなりました。大黒柱を失い、母が内職で家計を支えてくれました。父の遺志もあり、母も大学進学を望んでくれていましたが、苦労を背負った母を見て悩みました。そんな折、学費・寮費免除の特待生扱いで、専修大学が声を掛けてくれたのです。

それならお母様に迷惑を掛けずに野球を続けられますね。

しかし、大学1年生の夏休みに実家に戻った私が目にしたのは、私の生活費を送るために夜遅くまで内職をしている母の姿でした。「これ以上、迷惑を掛けられない。大学をやめよう」と思いました。そんな私に、帰省中に顔を出していた母校の野球部で、人生を変える出会いがあったのです。

それはどなたですか？

福岡県の社会人野球の強豪チーム「日鉄二瀬(にってつふたせ)」の濃人渉(のうにんわたる)監督です。高校時代から憧れていた監督で、この方に鍛えてもらえれば絶対にプロに行けると思いました。そこで、東京に戻って4年生のマネジャーに事情を話したところ、猛反対されましたが、最終的には納得してくれました。濃人監督にお会いしていなければ、プロになることは絶対になかったと思います。また、広島カープ（現・広島東洋カープ）の入団を勧めてくれたのも濃人監督でした。

運命的な出会いによって、今の古葉監督があるのですね。

そうかもしれませんね。