【巨人】尚広引退！「生半可な気持ちでは続けられない」悩み抜いた胸の内独占激白

　巨人・鈴木尚広外野手（３８）が、今季限りでの現役引退を決意したことが１２日、分かった。数多くのけがに泣かされながらトレーニングを重ね、通算２２８盗塁で、盗塁成功率が２００盗塁以上の選手で歴代トップに立つなど、球界屈指の走塁のスペシャリストに成長。プロ２０年目を終えて大きな決断を下したが、スポーツ報知に悩み抜いた胸の内を独占激白した。

　勝負師らしい、決断だった。尚広が２０年間身に着けた巨人のユニホームを脱ぐ。

　「今年１年、自分の引き際を考えるようになった。もちろん、試合が始まれば頭にはないけど、それ以外では引退の２文字が頭に出てくるようになった。そういう気持ちではプロとしてはダメだと思った」

　結果的には、１０日のＤｅＮＡとのＣＳ第１Ｓ（東京Ｄ）の第３戦、同点の９回無死一塁で代走で出場し、けん制死したのが最後のプレーとなった。

　「このプレーで、というのはないし、いつ決断した、というわけではない。技術、体力は衰えているとは思わないけど、心の部分で引っかかるようになった。続けるのは簡単だった。辞める、という決断が一番、難しかった」

　９月には通算盗塁成功率が８割２分９厘０毛となり、広瀬叔功（南海）の８割２分８厘９毛を抜き、２００盗塁以上の選手で歴代１位に立つなど、今季も失敗なしの１０盗塁。１２年連続２ケタ盗塁と衰え知らずだが、自分の気持ちにうそはつけなかった。

　「僕が任せられているポジションは、責任のあるものだった。試合の行方を左右する展開で使ってもらっているのに、少しでも辞める時期を考えているようでは務まらないし、失礼になる。監督やみんなに信頼してもらっているからこそ、生半可な気持ちでは続けられない」

　９６年ドラフト４位で入団し、今年が節目の２０年目だった。入団当初は体の線が細く、度重なる下半身のけがで持ち前の脚力を披露する機会はなかった。「自分には何が足りないか、そして何ができるのかを考えたい」と０２年には若手では珍しく個人トレーナーと契約し、オフの間、けがをしない体作りに励んだ。

　原前監督の巨人監督就任が転機だった。０２年に代走の切り札として１軍に昇格し、４月２日の中日戦（ナゴヤＤ）で初出場。同１４日の中日戦（東京Ｄ）で初盗塁をマークし、ここからスピードスターとしての伝説が始まった。毎日、一番乗りで球場入りし、準備を続けて機会を待った。「体力、技術だけでは成功しない。準備して心も鍛えないと、“ここぞ”では力を発揮できない」と言い続けていた。引き際を考え、心が鍛えられなくなったからこそ、引退を決意した。

　巨人で過ごした２０年間は、感謝しかないという。

　「僕を見いだしてくれて、獲得してくれて。まさか２０年も続けられるとは思わなかった。スカウトの方々、歴代の監督、コーチ、選手、そして球団の方々。感謝しても、しきれない。そして、グラウンドに立つと大歓声をくれた巨人ファンのみなさんには、力をいっぱいもらいました」

　ファンから「神の足」とたたえられたあの走塁はもう、見られない。球史に残る名ランナーが、そっとスパイクを脱ぐ。

　◆鈴木　尚広（すずき・たかひろ）１９７８年４月２７日、福島・相馬市生まれ。３８歳。９６年、福島・相馬高からドラフト４位で巨人入団。球界屈指の快足で０２年に１軍デビュー。以後、足のスペシャリストとして活躍。０８年にはゴールデン・グラブ賞を獲得。１５年には初のオールスターに監督推薦で出場した。通算１１３０試合、打率２割６分５厘、１０本塁打、７５打点。通算２２８盗塁で、通算盗塁成功率８割２分９厘０毛は、２００盗塁以上の選手で歴代トップ。１８０センチ、７８キロ。右投両打。年俸６０００万円。