2015年12月のNHK『紅白歌合戦』にも初出場して、CDセールスもうなぎのぼりで、今もっとも勢いに乗るアイドル、乃木坂46。グループには、女優、モデル、バラエティなどさまざまな分野で活躍する、魅力的なメンバーが数多く在籍している。その中から、今回は星野みなみをクローズアップしてみたい。乃木坂46のセカンド・アルバム『それぞれの椅子』（左写真は通常盤）が2016年5月に発売されたが、Type-Bのジャケット写真では、衣装を着たメンバーたちが新国立美術館の階段に並ぶ中、星野は中央最前列に位置して目立っている。
　最近では雑誌『ラブベリー』で専属モデルとしても活躍中。このところ乃木坂46ファンの間でも、人気が上昇中のメンバーである。

　しかし、星野みなみは、急に現れた新星ではない。乃木坂46が2012年2月に『ぐるぐるカーテン』でデビューしてから、初期にシングル選抜のフロントメンバーとして活躍していたのが、生駒里奈・生田絵梨花・星野みなみの3人だった。
　だが、星野はほかのふたりと比べると年下で、14歳（メジャーデビュー日時点）の若さで抜擢されたこともあり、才能を充分に発揮できなかった部分もあった。のちに当時を振り返って、「人と話すのもうまくでくなくて、生駒（里奈）ちゃんやいくちゃん（生田絵梨花）にすべて任せてしまっていた」（『日経エンタテインメント！アイドルSpecial2016』）と回顧している。
　2015年10月に発売された通算13枚目のシングル『今、話したい誰かがいる』で、星野みなみは2年半ぶりに、選抜メンバーの中でも特に重要な役割を果たす「福神」に復帰。そして今、18歳になって、大きく成長を見せた彼女は、素質を開花させつつある。

　タレントパワーランキングの最新調査では、年代別に見て、最も彼女の認知度が高かったのは15～19歳女性で、24％をマークした。そのほか、20～24歳や30～34歳などの男性層において高い認知度を示している。
　乃木坂46は「清楚で正統派」なイメージのアイドルとして知られている。星野みなみは、乃木坂46が持っている「やさしさ」、「可憐さ」と「柔らかなイメージ」を代表するメンバーのひとりだと思う。ふわふわとした、その存在感が、心地いい。

　かつて、同じ乃木坂46の生田絵梨花がコンサートのMCで「みなみは天性のアイドルだ」と語ったことがあるが、表情の変化で表現する力に優れている星野は、女優としての才能もひめている。
　デビュー当時にはACジャパン「キレイな姉」篇のCMに出演して高く評価されたほか、最近では岩井俊二がストーリーの原案を考案した、CS局・100％ヒッツ!スペースシャワーTVプラスのステーションID「あたし、本と旅する」（2015年12月から放送）の主演に抜擢されて話題を集めた。

　現在発売中の雑誌『girls!』47号では、表紙・巻頭グラビアに星野みなみが初登場している。筆者がインタビューを担当したが、「私は、これからかな、って思います」と静かに微笑みながら話す姿が、印象的だった。
　星野が本格的にブレイクするのは、もう少し先･･･10代最後の年となる2017年以降かもしれない。だが、今、彼女は、アイドルとしてだけでなく、女優としても新時代の１ページに名前を刻む存在に浮上する、その日に向けて、着実な歩みを見せている。
　もうすぐ、爽やかな南風が吹いて、夢と希望を運んでくれるはずだ。そのときが、「星野みなみの季節」のはじまりだ。

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筆者プロフィール
高倉文紀（たかくら・ふみとし）
美少女評論家・女優評論家。『日経エンタテインメント！』『girls！』『月刊エンタメ』などの雑誌で女優やアイドルの取材・評論を展開。
乃木坂46が表紙を飾った『日経エンタテインメント！アイドルSpecial2016』では、生田絵梨花・西野七瀬・星野みなみら計11名のメンバーの個別インタビューを手がけた。『日経エンタテインメント!女優Special』『日経エンタテインメント！AKB48　10周年Special』でも取材を担当。


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