巨人終戦　由伸監督「個の力をチーム力にできなかった」

　『由伸巨人』の１年目が１４６試合目で終わった。同点、さらにはサヨナラの夢を乗せた阿部の大飛球は、右翼フェンス前で失速した。延長１１回２死一、二塁。４時間２１分の激闘の末、ファイナルステージへの道は閉ざされた。

　気持ちの整理を終えた高橋監督は、穏やかな表情を浮かべていた。「お互いに総力戦の中で、一歩力が及ばなかった。選手は精いっぱい戦ってくれた。結果的に私に力がなかったということ」。敗軍の将は潔く、結果を受け止めた。

　シナリオが大きく崩れる中で迎えた超短期決戦だった。３日には素行の問題で正二塁手クルーズの登録を抹消。エースの菅野は体調不良で登板機会を失った。それでも、打順変更や投手起用などの打てる手は打ち尽くしたが、最後はＤｅＮＡの勢いに押し切られた。

　急転直下の現役引退と指揮官就任。激動のシーズンだった。貫いたのは“選手目線”。スタメンを固め、打順も極力動かさない。選手を信じ、各自の力を引き出すことに腐心した結果、坂本、菅野ら４人のタイトルホルダーを生み出した。

　ただ、個の力をチーム力にまで昇華させるには時間が足りなかった。いかに勝つか。その方法論を確立するには至らず、レギュラーシーズンでは首位広島に１７・５差の２位。ＣＳでは短期決戦の難しさを痛感した。

　「こういった良い試合をした後なので、そう簡単に１年を振り返ることはできない」。選手起用などの采配。シーズンを通したチームマネジメント。戦力の整備。確かに課題はある。しかし、監督としての“伸びしろ”が大きいことも事実。巻き返しを期す来季への戦いは、すぐに始まる。　（井上学）