ラミ監督感激　ＤｅＮＡが第１ステージ突破

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）のファーストステージ（３試合制）は１０日、東京ドームでセ・リーグの第３戦が行われ、レギュラーシーズン３位のＤｅＮＡが、２位の巨人を延長１１回、４−３で破って２勝１敗とし、ファイナルステージ（６試合制）進出を決めた。ファイナルステージはセ・パともに１２日に開幕。ＤｅＮＡは２５年ぶりにリーグ制覇を果たした広島とマツダスタジアムで戦う。

　ＤｅＮＡが延長戦の末に競り勝った。３−３の１１回に倉本の内野安打と送りバントで１死二塁とし、嶺井が左越えに勝ち越し打を放った。６回途中から得点を許さなかった救援陣の力投が勝機をつないだ。

　巨人は２度リードされながら阿部と村田の本塁打で追い付いたが、決め手を欠いた。１１回は沢村が打球を受けて降板し、田原誠が痛打された。

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　しびれる戦いを制したＤｅＮＡのラミレス監督が、選手たちを左翼フェンス前へと導いた。左翼席から三塁側、バックネット裏まで、敵地のスタンドを青に染めてくれたファンに全員で一礼。「この３試合、素晴らしい応援でサポートしてもらった。感謝を示したかった」。まるで高校野球の試合後のように、ファンと勝利を喜び合った。

　一投一打が重くのしかかる緊迫した試合を決めたのは、伏兵だった。延長１１回１死二塁。途中出場の嶺井が、田原誠の初球を振り抜いた。左翼フェンス直撃の決勝打。真ん中の甘いスライダーをとらえたが、「何を打ったっけ？」と覚えていないほど無我夢中の一撃だった。

　昨季７４試合でマスクをかぶった３年目。正捕手候補は一転、辛酸をなめた。今季は新人戸柱の台頭で、２軍暮らしが続いた。シーズン最終盤の９月２８日にようやく２度目の昇格を果たしたが、出場はわずか１１試合。それでもこの日の試合前、指揮官はこんな言葉を嶺井にかけていた。

　「代打で良い場面で使うから用意しておいて」。同点の８回、２死一、二塁。言葉通りに代打で起用されたが、二飛に倒れた。そのままマスクをかぶり、訪れた２度目のチャンス。ラミレス監督が買った打撃が大きな１点をもぎ取った。

　「前の打席のことは割り切って、必死にくらいついた。２軍でも腐らずにやってきた結果かな」とヒーローは素直に喜んだ。初めてＣＳに出場した勢いを、そのまま広島に持ち込み挑む。指揮官は「最後まで戦い抜いて、ファンのためになんとかホームに戻ってこられるように、日本シリーズにいけるようにしたい」と宣言した。ファンは横浜で待っている。戻ろう、勝ってハマスタへ−。　（小林孝一郎）