柳田が戻ってきた　タカ強力打線復活だ

　最強打線が復活−。ソフトバンクの工藤公康監督（５３）が６日、クライマックスシリーズ（ＣＳ）突破へ大きな手応えをつかんだ。右手薬指骨折で離脱していた柳田悠岐外野手（２７）が３５日ぶりに１軍合流し、ヤフオクドームで行った６イニングの紅白戦では「柳田−内川−長谷川−松田」の中軸が計６安打と爆発。前半戦の快進撃を支えた最強打線が、８日開幕のファーストステージで３位ロッテを粉砕する。

　ロッテを粉砕する準備は整った。リーグ３連覇を逃した後、元気のなかった工藤監督の表情に本来の明るさがよみがえった。

　「みんな戻ってきて、打線がいいつながりを見せてくれた。７日まで万全の準備をして、（ＣＳ）初日を迎えたい」。右手薬指骨折で離脱していた柳田が約１カ月ぶりに１軍合流。紅白戦では主力の白組の３番に名前を連ね、ついに「最強打線」が復活した。

　３番柳田は昨季トリプルスリーを達成し、４番内川と５番長谷川はともに首位打者経験者。６番松田は今季リーグ日本人トップの本塁打を放っている。外国人助っ人はいなくても、１２球団随一といえる中軸。それぞれが輝けば、圧倒的な破壊力を生み出す。

　紅白戦では、初回２死で柳田が寺原から左前打。直後に試みた二盗は失敗に終わったが、ブランクの影響は感じさせなかった。２回は内川と長谷川の連打で無死一、二塁とし、松田が右翼線へ適時二塁打を放った。

　自慢の中軸は６イニングで計６安打８出塁と爆発。ただ、ＣＳでは、自慢の中軸にもチームプレーを課して、徹底的に勝利にこだわる。

　紅白戦後の円陣で工藤監督が選手の前に立った。「ＣＳでは（中軸に）右打ちのサインも出ると思う」。能力が高い中軸は基本的に「フリー」で打たせてきたが、短期決戦では「進塁打」のサインを出す可能性があることを伝えた。

　「１点を取る野球を強く意識してほしい。最悪を考えて、最高の結果になればいい」

　この日の紅白戦では、２回無死一、二塁で松田が実際に「右打ち」の指示を受けた。結果は右方向への適時二塁打で、試合後は「ＣＳは犠牲心がないと勝てない」と強調した。最強打線が一つになれば、３年連続日本一への道は必ず開ける。（倉成孝史）