星華（せいか）学院。
世界的に有名な芸能学校であるここでは、芸能部とマネジメント部の生徒同士が「相棒（バディ）」になるのがルール。
だが、相棒はいまだ見つからずにいた。
かつては芸能部で将来を嘱望されていたが、ケガのためにマネジメント部に編入になって以来、夢を見失って腐っていたのだ。
これ以上ここにいても、未来はないだろう。学院を去るべきだ。
退学届けを出すため学院長室を訪ねると、どこかで見覚えのある女の子がいた。

学院長

「ああ、君か。退学の手続きなら、少しだけ待ってもらえるか」

？

「退学？」

女の子は意思の強そうな目で、こちらをじっと見つめている。

？

「学院長先生、この人をバディにしても良いですか？」

学院長

「卯月君、何を言い出すんだね!?」

花音

「もう、決めましたから。はじめまして、卯月花音です。本日から、この星華学院に編入して来ました」

どう答えていいものか戸惑っていると、

花音

「ほら、ボーッとしてないで。私が自己紹介したんだから、あなたも自己紹介したらどうですか？」

学院長

「卯月君、その人は今日で退学するつもりで……」

花音

「まだ退学してないんですよね？　それとも私にバディもつけないまま、ひとりぼっちにして放っておくつもりなんですか!?」

学院長

「い、いや、そういうわけでは……」

花音

「ぐすっ……そんなのあんまりです……」

嘘泣きの感じがするが、本当に泣いていたらと思うと邪険には扱えない。

学院長

「どうじゃろう、退学は当面なしで、卯月君をバディにするのは……」

学院長の頼みにやむを得ずＯＫすると、花音はこっそり、バカにするような笑みを浮かべた。
その後——

花音

「良かったですね、私みたいな優秀なバディが見つかって。これで哀れな人生を送らずに済んだじゃないですか」

ひとすじ縄ではいきそうにないこの子が誰なのか、やっと思い出した。
卯月花音。
実力派の子役として、少し前まで数多くのＣＭやドラマに出演していた女の子だ。

花音

「真面目に私の言う通りしてくれたら、バディさんの将来も安泰ですから。それではまず、各教科の授業がどこまで進んでいるか、教えてもらえますか？　分からないなら、先生に確認して来ればいいんです。常識じゃないですか。それが終わったら、次は……」

花音は次から次へと指示を出してきて、仕方なくメモを取っている間はくどくどとお説教してくる。
はたして身が持つだろうか……。

事務員見習いの十萌さんが、花音を連れて学院の中を案内してくれることになった。

十萌

「校内でのレッスン許可が下りたら、色んな場所でレッスンできるようになりますよ」

花音

「だそうです、バディさん。私に時間を無駄にさせないよう、出来るだけ色んな場所に連れていってくださいね」

十萌

「花音ちゃんは強気ですねえ……」

花音

「ちょうど普通の授業にも退屈してきた頃ですから」

十萌

「退屈って……授業は真面目に受けないとですよ。レッスンを通じて、お友達だってできちゃうんですから」

花音

「友達って、必要なんですか？」

十萌

「……」

そこに上保光貴が現れた。
光貴とはかつて、芸能部で競い合うライバル同士だった。
ライバルと言っても、オーディションの結果を、裕福な実家のお金で買おうとするような男だ。どうしたってこちらに勝てない苛立ちが、いつしか憎しみに変わり、こちらがマネジメント部に移ってからは自分も転籍。毎日のように嘲笑を浴びせてきては、学院から追い出そうとあの手この手を尽くしてくるのだ。

光貴

「ちっ、お前か。退学すると聞いて、祝杯をあげようと思ってたんだがな」

花音

「バディさん、いかにも小物って感じがするこの方、お知り合いですか？」

光貴

「小物はこいつの方さ。僕は上保グループの御曹司・上保光貴。いずれは芸能界のトップに君臨する男だ。卯月花音。実力派の人気子役だったお前が、どうしてそんなクズをバディにしたんだ？」

花音

「そんなこと、あなたに関係ないじゃないですか」

光貴

「どうだ、僕のバディにならないか？　圧倒的な権力と財力で、どこまでもサポートしてやるぞ」

花音

「……」

光貴

「どうした？」

花音

「私自身のことなんて、どうせ興味がないくせに」

光貴

「……は？」

花音

「あなたみたいな人は、死んでしまえばいいんです」

光貴

「なっ……!?」

花音の自宅にて——

花音

「お父さん、おかえりなさい！　あのね、聞いて聞いて。星華学院に編入したでしょ？　私、学外でのレッスン許可をもらったの！　だからこれからは色んな場所で……」

花音の父

「分かった分かった。仕事で疲れてるんだ、また後にしてくれ」

花音

「でも……」

花音の父

「後にしてくれと言ってるだろうが」

花音

「……」

その夜、家にいるとインタホンが鳴った。
ドアを開けると、

花音

「ここがバディさんの家ですか。狭いですけど、何とか暮らせそうですね。あ、私、今日から一緒に住ませてもらいます。バディですから、当然ですよね」

どうして突然家に来たのか、驚いて事情を聞くが、花音は耳を貸そうとしない。

花音

「言っておきますけど、手を出そうとしたら痛い目にあいますよ。ネット通販で買ったスタンガンを持ってきましたから。それから、私がお風呂に入る時は目隠しをしてること。家の鍵は私が管理しますので、早く出してください」

仕方ない。今夜は泊めて、明日、十萌さんに相談しよう。

翌日の放課後、十萌さんに連絡して家まで来てもらうことになった。

花音

「う〜ん、プライベートな空間も欲しいですねえ。部屋の真ん中にカーテンを引くっていうのはどうでしょうか……。」

ピンポーンと、インタホンが鳴る。
やっと十萌さんが来てくれた。そう思ってドアを開けると、

警察

「警察だ。未成年者略取及び誘拐罪の疑いで、家宅捜索させてもらう」

警察が踏み込んできて、花音とスタンガンが見つかった。
何を言っても信じてもらえず、警察署に連れて行かれてしまった！

拘置所にて——

警察

「釈放だ」

後から来た十萌さんが慌てて警察に駆けつけて、事情を説明してくれたらしい。
やれやれとため息をついて牢屋から出ると、その十萌さんと花音が待っていた。

花音

「まったく、無実のバディさんを逮捕するなんて、とんだお役所仕事です。でも、バディさんだって感謝してくださいね？　 私も釈放のために協力してあげたんですから。そうそう、お役所といえば、もうすぐ新しい庁舎の落成式があるんです。ゲストとして私、ステージに上がることになってますから。バディさんも準備しておいてくださいね。それから……」

やっぱりこの子は、どこかヘンだ。
何かを強く求めて、言葉に出来ずにいるように見える。
色々な人に話を聞けば、花音の本当の気持ちが見えてくるだろうか。

卯月花音 中編につづく