堀琴音、６７で奪首！！　難関１７＆１８番連続バーディー

　▽３０日、栃木県那須烏山市・烏山城ＣＣ（６５０６ヤード、パー７１）▽晴れ、２１・５度、南南西２・７メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２８００万円▽１１６選手（うちアマ３１人）▽観衆５４０９人

　前日５位につけていた堀琴音（２０）＝東芝＝がボギーなしのベストスコア６７で回り通算５アンダーで単独首位に立った。難度の高い１７、１８番ホールでの連続を含む４バーディー奪取。プロ３年目、ビッグ・ツアー初Ｖを目指す。１打差の４アンダー２位には、１５歳のアマチュア、長野未祈（みのり）＝千葉・麗沢高１年＝、２アンダー３位に柏原明日架（２０）＝富士通＝が続いている。

　堀琴音、２０歳。“誰にもできないことを事もなげにやってしまう”雰囲気を持った女子プロ３年生。ナショナルオープンという大舞台で、そんな大物の片りんが見えた。

　大会２日間を終えての難度１位は１７番、ツアー史上最長４９０ヤードのパー４。バーディー奪取数は初日がゼロ、この日も１１６選手中たった７人だ。そこで、「残り１９１ヤードを７番ウッドで。カップ右から４メートルの、右から左行って、そこからまた右に曲がるスネークライン」のバーディーパットを、堀が沈めたのだ。

　続く最終１８番は難度３位。ここでは左奥から下って上って７メートルのスライスラインを決め、単独首位に浮上だ。「トップが高校生だって分かったけど、意識してたのは名前じゃなくスコアのほうだけ。トップまであと１個、あと１打、と思って回っていた」。同じ試合に出ている以上はアマチュアもプロも年齢差も関係ないと語ったが、プロ魂を見せつけるフィニッシュになった。

　インタビュールームを出ると「私もプロになったんですね」とポロリとこぼした。この大会は、兵庫・滝川二高３年だった２０１３年大会で予選落ち。プロになりたての１４年は出場３戦目にして初めて予選を通過、１６位で１５５万４０００円を獲得した思い出ある大会だ。

　最近はお気に入りのローズの香りの入浴剤でリラックス。貧血気味だった体を考え「鉄分の多い食材を取るように。すごく苦手だったホウレンソウを日々食べてます」。説明しているうちに、「少しは大人になったのかな、私」と肩をすくめて練習グリーンへ走った。

　　（月橋文美）