さよなら千代の富士　お別れの会に５０００人

　大相撲の第５８代横綱千代の富士として歴代３位の優勝３１回、歴代２位の通算１０４５勝など多くの記録を残し、７月３１日に膵臓（すいぞう）がんのため６１歳で亡くなった先代九重親方（本名秋元貢）の「お別れの会」が１日、東京・両国国技館で営まれた。

　本紙評論家の北の富士勝昭さん（７４）、歌手の松山千春（６０）、タレントの近藤真彦（５２）、女優の栄倉奈々（２８）ら関係者約１５００人のほか、一般献花の列も後を絶たず、合わせて約５０００人が別れを惜しんだ。

　同じ北海道出身で、同じ昭和３０年生まれの松山さんは「もう１回立ち上がってくれよ。もう１回あの勇姿をおれたちに見せてくれよ。貢、おまえはおれたちにとって、すべてが誇りです」と呼びかけ、「千代の富士に書いた曲です」。テレビドラマ「千代の富士物語」のために作詞作曲した「燃える涙」を熱唱した。

　午前中の招待者だけでも全国から約１５００人が集まった。午後１時からの一般献花の列は２時間以上たっても途切れず、午後３時３０分までに約３５００人。献花後も館内の大型モニターに流れる現役時代の映像を、ます席に座ってじっと見つめる人も多くいた。

　遺族代表として久美子夫人があいさつをした。

　「生前から親方は最後は国技館でと申しておりました。大変喜んでいると思います。１月末に転移が見つかり、このときばかりはショックを受けておりましたが、持ち前の負けん気で、がんをやっつけるだけだと前向きに治療に専念しておりました。口は荒っぽいですが、いつも相手を思い、心配りはまめな人でした」

　２００５年６月に行われた元大関貴ノ花の協会葬では、一般弔問者を含め過去最多の４８００人が訪問。この日は、協会葬ではないにもかかわらず、それを上回る５０００人が最後の別れを惜しんでいた。　（岸本隆）