長谷部、１０月の２戦で「勝ち点６取る」　イラク戦でＷ杯予選最多出場へ

　サッカーの日本代表は３日、さいたま市内で２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選第３戦・イラク戦（６日・埼玉スタジアム）に向け、約１時間半、汗を流した。ＭＦ長谷部誠（３２）＝アイントラハト・フランクフルト、ＭＦ香川真司（２７）＝ドルトムント＝らが合流し、計２０人になった。主将の長谷部はイラク戦に出場すれば、Ｗ杯予選通算３２試合出場となり、ＤＦ井原正巳（元横浜Ｍなど、現福岡監督）と並ぶ歴代１位タイになる。歴史に名を残すキャプテンは、オーストラリア戦（１１日・メルボルン）を含めた今月の２試合で「勝ち点６を取る」と誓った。

　長谷部が大記録を刻む。イラク戦に出場すれば、井原のＷ杯予選最多出場３２試合に並ぶ歴代１位タイ。２００６年２月１０日の米国戦でＡマッチデビューを飾ってから約１０年積み上げてきた輝かしい記録だが、チーム状況は厳しい。

　最終予選初戦となったＵＡＥ戦（９月１日・埼スタ）は１−２でまさかの敗戦。１９９８年Ｗ杯フランス大会アジア最終予選以降、黒星発進のチームのＷ杯出場確率は０％という重荷を背負った。自身３度目のＷ杯予選で最大の危機を迎えたが、百戦錬磨の主将の言葉は力強かった。

　「自分たちの価値を証明しないといけない。シンプルに答えはピッチにある。初戦負けたことで２試合の意味合いを感じている。（１０月の）この２試合で勝ち点６を取り返す。そういう気持ちがある」

　０６年Ｗ杯ドイツ大会のアジア予選以降、Ｗ杯予選で埼玉スタジアムの成績は１８試合で１５勝３分けだった。しかし、ＵＡＥ戦での敗戦で不敗神話もストップ。１０月の２試合の結果次第ではハリル監督の進退問題に発展する。だが、長谷部の言葉には一点の曇りもなかった。

　「敗れて見えてきたものもある。選手だけでなく監督、コーチ、スタッフでかなりコミュニケーションを取っている。そこはポジティブに考えている」。１０年Ｗ杯南アフリカ大会直前に不振にあえいだ日本代表で急きょ主将に任命され、ベスト１６進出の原動力となった。Ｗ杯予選を最も知る希代のリーダーが１０月反攻の旗手となる。　（占部哲也）

［１］井原　正巳（横浜Ｍ）３２

＜２＞長谷部　誠（Ｅフランクフルト）３１

＜３＞遠藤　保仁（Ｇ大阪）３０

＜４＞岡崎　慎司（レスター）２９

＜５＞三浦　知良（横浜ＦＣ）２６

＜７＞川口　能活（ＳＣ相模原）２５

＜８＞香川　真司（ドルトムント）２４

＜９＞今野　泰幸（Ｇ大阪）２３

＜９＞長友　佑都（インテルミラノ）２２

＜１０＞玉田　圭司（Ｃ大阪）２１

【注】＜＞数字は現役、カッコ内は現所属クラブ（井原は主な所属クラブ）