マリナーズプレーオフ争い残った　青木２安打で今季３０度目マルチ

　【シアトル秋野未知】大リーグは２９日、各地で行われ、マリナーズの青木宣親外野手（３４）は当地のアスレチックス戦で４打数２安打。試合も３−２で競り勝ち、ワイルドカード（ＷＣ）首位タイに２ゲーム差と、プレーオフ（ＰＯ）進出に望みを残した。カブスの川崎宗則内野手（３５）はパイレーツ戦で２打数１安打。試合は６回途中１−１の降雨コールドで、メジャー１１年ぶりの引き分けとなった。レッドソックスの田沢純一投手（３０）は、１０試合ぶりの登板だったヤンキース戦で１イニングを１安打無失点に抑えた。

　必死で踏みとどまるマリナーズの先陣を、青木が切った。３回の第２打席は、見逃せばワンバウンドという低めスライダーを右手一本で拾う“曲芸打ち”で左前へ。これがチーム初ヒットとなり、サービス監督は「緊迫した状況に風穴を開けるようなヒットを打ってくれた」とうなずいた。

　７回は投手と一塁手の間に転がす絶妙のバント安打を決め、２試合連続、今季３０度目のマルチ安打。一塁を走り抜けて大きく手をたたいた青木は「ほんとラッキー。ああいうのはなかなかなかったし、いいんじゃないか」と屈託なく笑った。

　試合も３−２で接戦をものにし、土俵際に残った。９月６日時点では、ＷＣ争いで首位に７ゲーム差の７位だったが、そこから２１戦１５勝の躍進で、２ゲーム差の４位。今季残り３試合に、１５年ぶりのＰＯ進出を懸ける。

　「気持ちはすごく試合に入っていけているし、この瞬間、瞬間を楽しんでいければ」と青木。自身も６月１６日時点で２割３分９厘だった打率が、現在は２割７分９厘。報道陣から「大台（２割８分）目前」と振られると、「いや、大台って」と笑ったが、奇跡の逆転には背番号８のバットがどうしても必要だ。