米西部に着陸 国産旅客機で半世紀ぶり
ワシントン州モーゼスレークの「グラント郡国際空港」に
【米西部モーゼスレーク竹地広憲】国産初の小型ジェット旅客機「ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）」が２８日夕（日本時間２９日午前）、試験飛行の拠点となるワシントン州モーゼスレークの「グラント郡国際空港」に着陸した。新型の国産旅客機が米国に飛来するのは、国産初のプロペラ機「ＹＳ１１」（官民出資の日本航空機製造が開発）がデモ飛行した１９６６年９月以来、半世紀ぶり。米国への移送は８月下旬に空調システムの不具合で２度中断しており、３度目で実現にこぎ着けた。
ＭＲＪは同空港の滑走路南側から着陸。駐機場に進むと、消防車による「放水アーチ」で祝福を受けた。開発を担う三菱航空機や同空港関係者らが出迎え、タラップを下りてきたパイロットを拍手でねぎらった。
三菱航空機は、機体の安全性を認める国土交通省の「型式証明」の取得に計２５００時間の試験飛行が必要と想定。年内にもＭＲＪの試験機５機のうち４機を米国に送り、日米で試験飛行を繰り返す。２０１８年半ばにＭＲＪを全日本空輸へ初納入することを目指している。
グラント郡国際空港は晴天率が９割以上と飛行に適した条件が整っており、この日も晴天に恵まれた。米国では、極寒環境を再現できる南部の施設などでも試験を行う。８月の移送中断で試験開始が１カ月遅れており、安全・環境性能の実証作業を急ぐ方針だ。