日本ハムＭ１　きょうにもＶ　大谷、過酷連戦で超人的活躍

　大谷強行出場でリーグ優勝王手−。首位日本ハムは２６日、オリックス戦（京セラドーム大阪）に４−３の辛勝。ソフトバンクがロッテにサヨナラ負けしたため、優勝へのマジックナンバーが２つ減って「１」となった。「３番ＤＨ」で出場した大谷翔平投手（２２）が２点目をたたき出す右前適時打で奮闘。２７日に日本ハムが西武に勝つか、ソフトバンクがロッテに負けるか、あるいは両チームとも引き分けると、日本ハムの４年ぶりの優勝が決まる。　

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　ついに王手をかけた。オリックスに薄氷の勝利を収め、ガッツポーズをした大谷は、そのまま選手ロッカー室のテレビでソフトバンク戦の動向を見ていた。敗戦が決まると「ヨッシャー」と再び雄たけびを上げた。

　待望のマジック１。「あした（２７日）勝って、早く決めたい。しっかり決められれば、それでいい」。２７日の西武戦で初体験の優勝を決めると誓いを立てた。

　２１日のソフトバンクとの直接対決を皮切りに、集大成の８連戦を迎えている。福岡、札幌、大阪、所沢と移動を繰り返し、デーゲームも３試合はさんでいる。緊張感に満ちた戦いに、旅と昼夜が入れ替わる疲労がのしかかる。さらに大谷には特別な負担も…。

　リアル二刀流の翌日にも野手として出場し、欠場は２３日のみ。さらにこの試合は“禁じ手”ともいえる強行出場だった。２５日の札幌ドームでの楽天とのデーゲームの後、当初は大阪へ移動予定だった。だが、延長１１回、３時間４８分の長時間ゲームになったため断念し、この日の午前に移動した。

　当日試合の疲労を考慮し、大谷を休ませるプランも考えた栗山監督だが「今年の展開で、次のことを考えたら失礼。選手が倒れようがいく」と３戦連続でのスタメン起用に踏み切った。

　すると大谷は期待に応えた。１点リードの６回無死二塁。東明の初球、フォークをしっかり捉え、右前へ運んだ。２試合連続適時打。三塁ベンチに向かい左拳を突き上げた二刀流は「初球から打ちにいく方がピッチャーは嫌だと思う。打てるボールをチョイスした」と技ありの一打にしてやったりだ。

　この連戦で投げては８イニング１失点、打っては打率３割５分、２打点。４年ぶりの優勝へ、必死にチームを引っ張っている。２７日は大阪から所沢へ。２試合連続の移動試合となるが、野手での先発出場が有力だ。

　「最近、いいところで打てている。最低限の仕事をしていければいい」。相手はエース岸。攻略へ力を込めた二刀流。ソフトバンクが負けても、両軍引き分けでもＶは決まる。だが、大谷が考えているのは勝利のみ。一気に決めて、初めてのビールかけで大はしゃぎする。　（水足丈夫）