【日本ハム】救援５人衆がサヨナラ呼び込んだ！石井、バース、谷元、宮西、鍵谷だ！

　◆日本ハム２×―１楽天＝延長１１回＝（２５日・札幌ドーム）

　日本ハムは２５日の楽天戦（札幌Ｄ）で延長１１回サヨナラ勝利を収め、優勝マジックを「３」とした。１点ビハインドの７回途中から、救援５投手が無失点リレーを披露し、劇的な１勝を呼び込んだ。

　強力救援陣が劇的な勝利を呼び込んだ。１点ビハインドの７回途中から計４回２／３を５投手が無失点リレーでつなぐと、最後は延長１１回に相手のバッテリーエラーでサヨナラ勝利。これで球団新記録のシーズン８４勝に到達し、優勝マジックは一気に２つ減り「３」となった。栗山監督は「投手陣がよく頑張ってくれた。これがうちの形」とたたえた。

　相手に傾きかけた流れを食い止めたのは、ベテラン左腕の石井だった。７回に１点を先取され、なおも１死一、三塁からマウンドへ上がると、後続をしっかりと打ち取った。８回はバースが３者凡退に退けると、同点に追いついた直後の９回から登板した谷元は「同点に追いついたので、ゼロでつなぐことを心がけた」と、しっかりと無失点でバトンをつないだ。

　１０回は前日（２４日）の試合で右足首を痛めていた宮西の名前がコールされた。テーピングで患部を固めた状態で戦いの場に上がると、１番から始まる上位打線をきっちり３人で仕留めた。１１回を無失点に抑えた鍵谷を含め、仕事を果たした５投手について、ブルペン担当の黒木投手コーチは「何よりもすごい。百戦錬磨の男たちですね。スイッチが入った時の表情、仕草は本当に頼もしい」とたたえた。

　２６日は敵地でオリックスと戦う。移動試合となる強行日程だが、４年ぶりのリーグ制覇の瞬間は近づいている。それでも、宮西は「マジックは関係ない。目先の１勝に集中して、気がついたら優勝していたとなればいい」と気を引き締めた。残り４戦も一戦必勝で戦っていく。（後藤　亮太）