一回、高山の痛烈な打球は小笠原（左）の右足を直撃した【拡大】

　今年最後の東京遠征だった１０、１１日のヤクルト戦（神宮）と同じ日に、母校・明大も秋のリーグ戦が始まった。時間に都合をつけ「ちょっとだけ」後輩たちと久々の再会。母校の勝利をよろこびつつ、心をほぐした。

　母校にはエース・柳投手をはじめ、ドラフト候補に名前があがる選手がいる。「プロに入れますかね？」と気にかける。記録で孤高の領域に足を踏み入れようとしているが、普段は心優しい先輩。後輩たちに刺激をもらいながら日々を戦っている。

　今季最後のビジターゲームを終え、残すは甲子園での３試合。いやが上にも高まる期待を、真正面から見据えた。

　「１年間ずっと、１軍にいさせていただいて、最後、甲子園で３試合。少しでも多く、ファンの方によろこんでもらえるプレーができたらいいなと思います」

　Ｗリーチをかけて本拠地に戻る。舞台は整った。虎ファンの前で歴史的な快音を響かせる。　（高瀬悟嗣）

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