（みをつくし語りつくし）宮本慎也さん：４

■元プロ野球選手（４４歳）

■打撃向上、３度日本一

　ヤクルトで３度、セ・リーグ優勝を経験し、すべて日本一になることができました。中でも２００１年の優勝は、一番印象に残っています。

　初めて優勝を経験した１９９５年は新人で、補欠でした。９７年は初めて規定打席に達し、ゴールデングラブ賞をとったシーズンですが、何とかレギュラーをつかもうと必死だった中での優勝です。

　３度目の優勝はレギュラーとしてシーズンを迎え、年齢的にもチームのことを考える立場になってのことで、格別でした。途中でけがで抜けたり、楽に優勝できそうだと思ったら最後に苦しんだりしたのでなおさらです。あとは、強いヤクルトを作った野村克也さんがいなくなっても優勝できたうれしさがありました。

　打率が上がりにくい２番打者で２割７分だったから、打撃でもまあまあ貢献できたかなと。課題だった打撃が良くなったのは若松勉監督が１年目の１９９９年に臨時コーチをされた中西太さんのおかげです。９７年に２割８分２厘を打って、９８年は２割５分８厘に下がり、このままじゃあ、ちょっと打つやつが入ってきたらレギュラーを取られると思っていたところでした。中西さんについて行こうと思い、今までやってきたものを全部ゼロに戻しました。

　僕は力がなかったので、詰まるのを怖がって体の前で打ちたがっていた。でも、中西さんは引きつけて打たないと力強い打球は行かないよと。

　前で打とうとすると体が開いたり、変化球のボール球を振ってしまったりする。それを防ぐため、一番力の入りにくいアウトローを力強く打てるようになろうと。色んな反復練習をやりましたね。アウトローが打てれば、そこから内側の球は全部同じスイングで打てると。そこから詰まるのを怖がらなくなり、球の見極めもよくなりました。１年かけて練習し、２０００年に初めて３割を打てたんです。