木戸愛、恩返しＶ「諦めない」

　▽２４日、宮城県利府町・利府ＧＣ（６５５１ヤード、パー７２）▽曇り、２３・２度、東２・７メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽１０８選手（うちアマ４人）▽観衆６１６７人

　東北高時代の３年間を宮城県で過ごした木戸愛（２６）＝ゼンリン＝が４バーディー、１ボギーの６９とスコアを伸ばし、通算７アンダー。前日の３位から順位こそ１つ落としたものの、首位に４打差の４位で最終日に突入する。第２の故郷で恩返しの優勝を見せることができるか。１１アンダー首位は申ジエ（韓国）、２打差９アンダー２位に前日首位の香妻琴乃（２４）＝サマンサタバサ＝が続き、８アンダー３位は李知姫（イ・チヒ、韓国）。木戸と並ぶ７アンダー４位に笠りつ子（２８）＝京セラ、キム・ハヌル（韓国）がつけている。

　今週の木戸は、毎日ちょっとだけ遠回りして宿泊するホテルに帰る。「めしや丸治郎」。神奈川県横須賀市の実家を離れ、日本全国から強い選手が集まる環境の中でもまれたいと、仙台市の東北高に入学してからの３年間、「週末は寮のご飯が出ないので、いつもそこで夕飯を食べていた」という同市内の中華料理食堂だ。「一昨日から通っています。今日も行きます。験担ぎの意味も込めて」。初日、２日目と６８、６９の好スコアで現在４位だ。

　「高校生の時からホルモン定食一辺倒。大好きです。遅くまで練習してその足で行くから、お皿に山盛りのホルモン野菜炒めと山盛りのご飯を残さず平らげて、それでも足りずにギョーザやもやしそばをシェアしたり」。１０年前と変わらぬ味に癒やされ、ショットの調子も復活。２カ月ぶりＶ戦線での最終日突入となった。

　第２ラウンドは１、２番で２・５メートル、２メートルのチャンスを決め連続バーディー発進。７番は寄せきれずボギーにしたが、８番パー５では第３打を３０センチに。１３番パー４も残り１１６ヤードをＰＷでピンそば１メートルにつけ、バーディーを追加した。「この大会には特別な思い入れがあります。第二の故郷、そういう意識は強いです」。ラウンド終盤にもう１つ伸ばせなかったことを悔しがったが、「あと１日あるので、しっかり前を見て最後まで諦めず集中して頑張りたい。楽しみ」と話した。

　首位まで４打差。「カギ」と予想するパッティングがさえわたれば、逆転不可能な開きではない。　（月橋文美）