先制打中田１１０打点　日本ハムＭ５

　日本ハムが連敗を免れ、球団記録に並ぶシーズン８３勝目。４回に中田の左前打と陽岱鋼の３ランで４点を先行。増井はフォークを有効に使い６イニングを２安打無失点。終盤は継投で逃げ切った。楽天は打線が好機を生かせず、４位以下が確定した。

　優勝へ一歩、前進する大きな１勝だ。チーム一丸の攻撃で楽天のエース則本を攻略。１９６１年に記録した球団最多タイの８３勝に到達し、自力で優勝マジックを５に減らした。

　４回の一挙４得点は、後ろの打者につなぐ意識から生まれた。無死二塁で大谷が進塁打狙いの二ゴロ。１死三塁の好機をつくり、勝利の扉を４番の中田がこじ開けた。

　則本の内角直球をコンパクトに振り抜き、左前に弾む先制打。今季１１０打点目を挙げた主砲はベンチに向かって右手の拳を突き上げた。「則本は特によかったんでね。大振りしては絶対、当たらないと思った。コンパクトに振りにいこうと」。最速１５５キロの直球を武器に３回まで５三振、無失点の快投を続けていた相手エースに大きなダメージを与えた。

　さらに２死一、二塁から陽岱鋼が左中間へ１３号３ランを放ち、とどめを刺した。「チャンスだったから思いきっていきました。優勝しか見てないですから」

　ソフトバンクも勝ち、ゲーム差は１のままだが中田は言う。「（ソフトバンクが）勝とうが負けようがうちは勝つだけ」。栗山監督は「一つ負けたら終わり。全部、勝ちきる」と全勝宣言した。ライバルは関係ない。残り５戦に全勝し、自力で悲願の優勝をもぎ取る。　（水足丈夫）