豪栄道、１４連勝でカド番「ダメ大関」から涙の初Ｖ！

　◆大相撲秋場所１４日目　○豪栄道（寄り切り）玉鷲●（２４日・両国国技館）

　東大関・豪栄道（３０）＝境川＝が悲願の初優勝を果たして号泣した。西前頭６枚目・玉鷲（３１）＝片男波＝を寄り切りで下して１４連勝。カド番での優勝は２００８年夏場所の琴欧洲（現鳴戸親方）以来８人目だ。千秋楽で史上初のカド番全勝Ｖを目指し、九州場所（１１月１３日初日・福岡国際センター）では９８年夏場所後の３代目・若乃花以来となる日本出身横綱昇進に挑む。

　豪栄道は仁王立ちして、口元を引き締めた。右を差して一気に玉鷲を寄り切った。土俵下で水を飲むと、満員の国技館にコールが響いた。その時は、まだ涙はなかった。「勝った後は、しばらく興奮して感傷に浸る暇がなかった」。花道を引き揚げ、ＮＨＫの優勝インタビューを受けると我に返った。「つらい日もあったけど今日で少し報われた。うれし涙です」。悲願の初優勝。こみ上げるものが細い目からこぼれ落ちた。

　１３日目を終えて２差からの逆転は過去に例がない。Ｖ確率１００％。「アホみたいに（祝福の）電話がかかってきた。まだ終わってないっちゅうねん」。周囲の楽観ムードに、１０日目から感じていた重圧が限界を超えた。キングサイズの硬めのマットレスに１６０キロの体を横たえても眠気は来ない。気がつけば朝だった。「体を休めよう」。今場所初めて朝稽古を休んだ。はたから見るほど初Ｖは簡単ではなかった。

　重圧と闘い続けた２年間だった。「大関ってどういう地位なんですか？」。１４年名古屋場所後の昇進直後、親交が深く同じ地位を経験した二子山親方（元大関・雅山）に助言を求めた。「勝って当たり前で内容も問われる。精神的にも厳しい。なってみて初めて分かるんだよ」。激励のつもりの言葉だったが、強すぎる責任感を持つ豪栄道は本来の相撲を見失った。強さを誇示しようと相手を一気に土俵外に運ぶ相撲に固執し、自分の体勢をつくって前に出る持ち味が薄れた。右手首、左肩、顔面と度重なるけがに襲われ、４度のカド番という屈辱を味わった。同親方も「余計なことを言ってしまった…」と後悔する悪循環に陥った。

　昇進から先場所まで２ケタ勝利はわずか１度。“ダメ大関”と批判される陰で必死に爪を研いでいた。１２勝した春場所では九州、栃木、神奈川から整体師とトレーナーを呼び寄せ、体をケア。肉好きを公言する男が「体にいい物を食べる」と野菜の摂取にこだわり、インスタント食品は絶対に口にしなかった。「原動力？　悔しさが一番ですよ」。体調を整え、思いを土俵にぶつけて結果を出した。

　千秋楽には史上初のカド番での全勝優勝がかかる。その先には稀勢の里が３場所連続で挑み、はね返された横綱という最高位への挑戦が待っている。日本中の期待が集まるが「まだ何も考えてない。ちょっと余韻に浸らせてください」と遮った。我慢を重ねて勝ち取った勝利の美酒に、この日ばかりは酔いしれていい。（網野大一郎）

　◆豪栄道　豪太郎（ごうえいどう・ごうたろう）
　▼本名　沢井豪太郎（さわい・ごうたろう）。
　▼生まれ　１９８６年４月６日、大阪・寝屋川市生まれ。３０歳。
　▼サイズ　１８３センチ、１６０キロ。
　▼エリート　小１から相撲を始め、埼玉栄高で高校横綱ほか１１タイトルを獲得。０５年初場所で初土俵。０６年九州場所で新十両。０７年秋場所で新入幕。１４年秋場所で新大関。関脇連続在位１４場所は昭和以降、歴代１位。
　▼しこ名　本名の沢井から豪栄道に改名。名前の豪太郎、埼玉栄、高校恩師・山田道紀氏から１文字ずつ取った。
　▼好物　焼き肉。「食べないと力が出ない」。生魚が嫌いで納豆も苦手。