２敗追走・遠藤、豪栄道と楽日決着だ！

（２３日・両国国技館）

　平幕遠藤（２５）＝追手風＝は松鳳山に勝ち２敗を維持した。大関豪栄道は１３戦全勝で単独トップを守った。１４日目に豪栄道が玉鷲に勝つか、仮に負けても遠藤が関脇高安（２６）＝田子ノ浦＝に敗れれば豪栄道の初優勝が決まる。日馬富士と、御嶽海に屈した高安は３敗目。大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は横綱鶴竜に下手投げで敗れて４敗目を喫し、綱とりは振り出しに戻った。鶴竜は９勝目。琴奨菊は照ノ富士との大関対決を制してかど番を脱した。照ノ富士は９敗目。小結栃煌山は負け越した。十両は大輝と阿武咲が３敗で首位となった。

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　悲鳴があがった土俵際、遠藤は涼しげな表情を崩さなかった。徳俵にかかった右足を滑らせるように柔らかく使い、小さくジャンプ。１回転して松鳳山の背後に躍り出て、大逆転のとったりで幕内自己最多タイの１１勝目を手にした。大歓声の中、痛みに悩まされてきた右足首の復調を確信するように、土俵上で小さくうなずいて仁王立ちになった。

　過去３勝２敗と相性は良かったが、昨年春場所の初白星の代償はあまりに高くついた。突き落とした勢いで、自分も倒れ込んで左膝を負傷。靱帯（じんたい）断裂の重傷だった。このけがをかばいながら、土俵に上がり続け、右足首まで痛めてしまった。

　そんな因縁の相手との立ち合いは「一瞬、呼吸が合わなくて。相手が早かった」。猛攻な突き押しを許しながらの勝ち。きっと、苦い記憶を振り払うプラス材料になるはずだ。

　本格的な復活の気配に、八角理事長（元横綱北勝海）は「けがをする前、力がついてきたなと思ってたら、けがしたんだよ」と地力を評価。連日の大声援についても触れて「もともと強かったから、人気もあったと思うよ。足腰も落ちそうで落ちない。そういうのもあって人気があったと思う」と人気先行を否定。攻守を支える柔らかさを絶賛する。

　１３日目での賜杯争いの決着を阻止。星の差２つながら、遠藤がただ１人、豪栄道の対抗馬となった。「まぁ、うれしいです」と悪い気はしない。「残り２日あるんで、集中してやるだけです」。覚醒のチャンスを逃すつもりはない。　（志村拓）