ホークス　ショック一掃快勝！！

　ソフトバンクは連敗を２でストップ。３回に今宮の２ランで先制し、４回に今宮の２点二塁打などで３点、７回に長谷川の２点三塁打などで３点を加えた。東浜が６イニング無失点で９勝目。西武の菊池は７失点で自身の連勝が１０で止まった。

　本拠地での連敗ショックを、ソフトバンク・今宮が豪快な一発で振り払った。３回２死一塁。菊池の直球を迷わずフルスイングした。自身初の１０号先制２ランが、左翼席に飛び込んだ。

　「（天王山は）悔しい連敗だったけど、まだ先はある。残り７試合も全部勝つつもりで戦う。それでも（日本ハムに）負けたら、自分たちの力が足りなかったということ」

　腹をくくった今宮が、崖っぷちから押し返した。２２日の敗戦後は、西武戦に備えて慌ただしく都内へと移動し、立川市内の宿舎に到着したのは午後１１時すぎだった。チームを覆う重苦しい疲労感…。

　試合前には工藤監督が「ここからはすべて負けないつもりで、闘志、執念をもって戦おう」と説いた。そして前日までの５試合で３度マルチ安打をマークしていた好調な今宮を、７月２６日以来の１番に起用した。「あのホームランでみんなの緊張がとれた」。自らの用兵もはまり、工藤監督の声も弾んでいた。

　今宮と菊池は同学年。ともに甲子園を沸かせたライバルだ。センバツで２三振を喫し、夏は延長戦で負けた。ともにドラフト１位でプロ入りし、昨年まで通算２４打数６安打。今季は今回が初対戦だったが、初本塁打に続き４回２死満塁でも左翼線へ貴重な２点適時二塁打を放った。５点リードの７回にも先頭で右前打。今季４度目の猛打賞、３度目の４打点。チームを生き返らせたヒーローはこう言った。

　「野球は何が起こるか分からないスポーツ。僕らは勝つことしかできない」。日本ハムは敗れた。２４日の両チームの結果次第では、逆マジックが点灯する。抜きつ抜かれつのデッドヒート。そう何が起こるかは誰にも分からない。