ハム、Ｍ６で足踏み　大谷は欠場

　楽天は４回に今江の適時打などで３点を先制した。６回にはウィーラーの２６号ソロで加点。釜田が６イニング２安打無失点で８月３日以来の７勝目を挙げ、松井裕は２年連続で３０セーブをマークした。日本ハムは連勝が５で止まった。

　逆転優勝ムードがしぼみかねない１敗だ。大谷不在の日本ハム打線はわずか６安打２得点、１２三振。連勝は５でストップした。ソフトバンクが勝ち、再び１ゲーム差に迫られた栗山監督は「見ての通り、結果が全ての時期なんでね」と険しい表情で振り返った。

　天王山に連勝し、マジック６を点灯させ、福岡から本拠地札幌に戻ってきた日本ハム。当日移動の疲れからか、初回から打線が沈黙した。５回までわずか１安打。４点差の７回に陽岱鋼の左前適時打で１点を返し、８回には岡の左翼線二塁打で２点差に迫ったが、時既に遅し。最後は松井裕に３人で締められ、優勝を望むスタンドから大きなため息が漏れた。

　苦渋の選択も勝利につながらなかった。ソフトバンク初戦に先発し、４年目で初めて登板翌日に野手でスタメン出場した大谷を「全部、使ったら壊れてしまう」と栗山監督は休養を決断した。大谷も「切り替えて頑張る」と短く話した。

　福岡からの球場到着が１５時過ぎと遅かったこともあり、通常２時間の練習も４０分間に短縮して臨んだが、それも打開策とはならなかった。

　２４日に敗れ、ソフトバンクが勝利すれば、逆マジックの点灯を許す。「一つでも負ければ苦しくなる」と栗山監督。残り６試合でマジック６。ただ、士気は高い。試合前の円陣には引退会見を済ませた武田勝が加わった。スーツ姿の左腕が取り出した紙には「俺のために優勝しろ」。メッセージは仲間に伝わっている。　（水足丈夫）