工藤監督、痛恨継投　岩崎出し惜しみ、五十嵐投入裏目

日本ハムが５連勝。０−１の２回に西川の２点打で逆転し、６回に陽岱鋼の適時打、３−２の７回には中田の２ランで突き放した。有原が自身の連敗を６で止めて１１勝目。ソフトバンクは武田が３失点と粘れず、首位攻防戦で２連敗。

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　紙一重の攻防はソフトバンクが自滅するような格好で決着した。工藤監督は頭を抱えながら振り返った。「一番痛かったのは点を取った後に取られたところ」。先制した後の２回、１点差に迫った後の７回。接戦で繰り返し、流れを手放しては勝てるはずもなかった。

　より痛かったのは７回だ。前の回から続投した森福が１死から大谷に右前打を浴び、中田を迎えたところでベンチは五十嵐を投入した。前の試合まで、８登板で失点したのが４試合。この継投策が裏目に出る。不安定な右腕は、天王山で７打席連続無安打だった４番打者に痛恨の２ランを浴びた。

　ブルペンには今月から救援に回り防御率０・００の安定感を誇る岩崎もいた。工藤監督は「（２８日まで８）連戦なので、何でもかんでも岩崎君とはいかない」と強調。その一方で「使わないわけではない」と１点差のままなら８回以降に登板させる可能性があったことも明かした。結果的に出し惜しみした形となり、最大の敗因につながった。

　７回の守備では、６回に代打で適時二塁打を放った明石を４年ぶりに外野（左翼）へ、左翼を守っていた中村晃を５年ぶりに中堅に入れた。攻撃面を優先した苦肉の策が追い詰められた立場を象徴していた。ソフトバンクが残り８試合で、日本ハムにＭ６が点灯。就任２年目で初めて自力優勝の可能性が消えた工藤監督は「一つも負けないつもりで戦うしかない。僕だけじゃなく、選手、みんなも理解している」と厳しい表情のまま言葉をつないだ。

　　（山本泰明）