日本ハム連勝でＭ６点灯　大谷、初の中０日強行出場

　平成のＯＮ砲で絶対王者を連破だ。日本ハムが２２日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に５−２で快勝し、５連勝。優勝マジック「６」が点灯した。大谷翔平投手（２２）がプロ入り４年目で初の先発翌日の中０日スタメン出場でマルチ安打を放てば、主砲・中田翔内野手（２７）は１０試合ぶりの価値ある２５号２ラン。いざ４年ぶりの頂点へ。残り７試合、一気に駆け抜ける。　

　主役が打てば負けるはずがない。大一番で、大谷、中田のＯＮ砲がそろってマルチ安打を放ち、絶対王者を撃破。今季１３６試合目にして待望の優勝マジック「６」がともった。歓喜の中、日本ハムナインは大はしゃぎ。２人の主役も笑顔でハイタッチを交わした。

　勝利を引き寄せる大きな２点は、ＯＮ砲から生まれた。１点差に迫られた７回１死。大谷が４番・中田へつなぐ思いで必死に振ったバットは真っ二つに折れたが、打球は右前に弾んだ。プロ初の１００安打へ王手をかける９９安打目となった。

　「いい形で翔平がつないでくれて無駄にできない」。後輩の思いに中田も応えた。五十嵐のナックルカーブにしっかりと踏み込む。逆方向へ大きな放物線を描いた打球は、右翼テラス席へ吸い込まれる２５号２ラン。「このホームランは大きかったね」と中田。本塁を踏みしめた後、ベンチ前で飛び跳ね、喜びを爆発させた大谷も「すごい大きな追加点になりました」と先輩の一撃に最敬礼だ。

　天王山２試合にかける大谷の思いは熱かった。前日に先発で１１２球を投じて勝利したばかりだったが、「試合に出たい！！」と中０日のスタメン出場を直訴。体調面を考慮し、これまで禁じ手だったが、栗山監督も「きょうは限定的。熱い思いをここで止めてしまうのはダメだ」と、プロ入り４年目で初となる先発翌日のスタメン出場に踏み切った。

　そんな指揮官の英断に大谷も応え、頂上決戦に２連勝。２３日からは札幌に戻って楽天３連戦が控え、最短なら２５日に４年ぶりのリーグ優勝が決まる。「ここからが本当の勝負」と栗山監督。大谷も「残り試合、全部出るつもり。全部勝つつもりで一戦一戦、頑張っていく」と手綱を締めた。悲願のゴールテープを切るまで、全身全霊を込めて突っ走る。　　（水足丈夫）