＜米軍機墜落＞沖縄知事「原因究明まで飛行中止求める」

墜落現場の位置

　２２日午後２時ごろ、沖縄本島北端の辺戸（へど）岬＝沖縄県国頭（くにがみ）村＝の東約１５０キロの海上で、米海兵隊のＡＶ８ハリアー攻撃機１機が墜落した。パイロット１人が脱出し、米軍ヘリコプターによって救助された。容体は不明。日本の漁船などへの被害は確認されていない。在沖縄米海兵隊は「原因は調査中」としている。

　沖縄県の翁長雄志（おなが・たけし）知事は「日常的に米軍基地と隣り合わせの生活を余儀なくされている県民に大きな不安を与えるもので、大変遺憾。原因究明がなされるまで、同機種の飛行中止を求める」とするコメントを発表した。２３～２４日に沖縄入りする稲田朋美防衛相にも同様の申し入れをする方針だ。

　第１１管区海上保安本部（那覇市）などによると、事故機は米軍嘉手納基地（沖縄県嘉手納町など）を離陸して飛行中だった。同基地からの救助要請を受け、１１管が巡視艇と航空機を派遣し、航空自衛隊も捜索に当たった。現場は米軍の訓練区域とみられるが、在沖米海兵隊は任務内容を公表していない。現場海域には長さ約２キロ、幅約５０メートルにわたり油が浮遊している。

　沖縄県によると、ハリアー攻撃機は垂直離着陸型で、同県内での事故は今回で１９件目。１９９９年６月には嘉手納基地で離陸に失敗し、パイロットが軽傷を負った。米軍機の墜落事故は７２年の本土復帰以降、４６件目。昨年８月には同県うるま市沖で訓練中の米陸軍ヘリが輸送艦への着艦に失敗する事故が起きた。【佐藤敬一、蓬田正志、川上珠実】