タカ、Ｍ再点灯失敗　あきらめない…きょう勝ちＭ８だ

　日本ハムが４連勝で首位浮上。２回にレアードが３８号２ランを放ち、決勝点を奪った。大谷は直球が力強く、８イニング１失点で７月３日以来の白星となる９勝目。ソフトバンクは先発の千賀ら投手陣が粘ったが、大谷を打ち崩せなかった。

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　タカファンの大歓声がため息に変わった。１点を追う９回２死二、三塁。江川が放った中堅への大飛球は、前進守備から背走した陽岱鋼のグラブに収まった。「緊迫したいいゲームだった。本当に…」。工藤監督はそう言って、首位陥落の黒星を受け入れた。

　この日は１６３キロをマークした日本最速右腕を懸命に攻めた。「もう１本出ていればという状況だった。なかなか連打できない投手だが、みんなでチャンスをつくってくれた」。工藤監督は振り返ったが、大谷からは１点しか奪えなかった。

　初回１死一、二塁では内川が併殺打。２回も得点圏の走者をかえせなかった。大谷のミスも重なった５回は本多が適時打を放ったが、続く好機で中村晃と内川が凡退。９回は長谷川の二塁打から１死二、三塁と攻めたが、３番手の谷元に高谷と江川が封じられた。

　「８番投手」のリアル二刀流で先発した大谷に対し、初戦を託した千賀は２回にレアードに２ランを浴びた。６回まで粘り強く投げたが、これが決勝点となり、日本ハムと入れ替わる形で再び２位に転落した。

　「結果的に負けはしたが、一つになって攻撃できた。これをしっかり明日につなぐことが大事。さあ明日！」。工藤監督は、試合後の会見を締めくくった。２２日は勝ったチームに優勝へのマジックナンバーが点灯する今季最後の直接対決。絶対に負けられない。　（久保安秀）