写真・図版林立する漆の木の中で作業する長島まどかさん。「漆かきは深さや角度、力加減が難しい。木によって全く違うんです」＝岩手県二戸市、迫和義撮影

写真・図版長島まどかさん＝岩手県二戸市、迫和義撮影

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　岩手県二戸市で、埼玉県出身の長島まどかさん（２８）が漆産業の若い担い手として修業を続けている。同市の浄法寺地区は国産漆の約６割を生産。県外から募った地域おこし協力隊のひとりだ。

　同協力隊は、３年の任期中、漆かき技術の習得を応援。その後、職人として自立し、定住する場合は各種の支援をする制度だ。長島さんは広島県熊野町から５月末に同市に移り住んできた。

　８月下旬、同市野々上野境の林の中に、漆かきをする長島さんの姿があった。「日本の文化財の修復などで使う漆は、やはり国産が良いと思うんです。中国産には負けない優れた質がある。早く安定して漆が採取できるようになりたい」と話す。漆に肌がかぶれ、蚊に悩まされた夏を終え、冬季は漆塗りの研修に入る。

　監督を務める同市浄法寺総合支所漆産業課の斉藤徹弥さん（２８）は「二戸の漆かき職人の３分の２が６０歳を超えている。成長を待っています」と期待は大きい。（迫和義）