ソフトバンクは千賀で勝負！！

　天王山の２連戦を控え、ソフトバンクの工藤監督は「頑張るとしか言いようがない」と闘志を燃やした。

　マッチレースは大きなヤマにさしかかる。初戦を取ればマジック８が点灯するが、２連敗だと日本ハムにマジック６がともる。指揮官は「直接対決なので皆さんの注目も選手の思いも変わってきて当然。全てを出す気持ちでやってくれればいい」と力を込めた。

　初戦で立ちはだかる壁は、野手と投手の「リアル二刀流」での出場が予定される大谷だ。７月３日の対戦では「１番投手」で先発した大谷に先頭打者本塁打を浴び、８イニング無失点に抑え込まれた。工藤監督は「１点にこだわりたいし、ロースコア（の勝負）にしていかないといけない」と見通した。

　先発の大役を託された千賀は「意気に感じてしっかりやりたい。（大谷は）一人の打者として戦う。僕は打てないので、しっかり投手としてやるべきことをやるだけ」と意気込んだ。残り１０試合で迎えたＶ３への分水嶺（れい）。指揮官は「どうなるのかはお楽しみというところ」と大一番をにらんだ。