リオデジャネイロ五輪が、盛大なセレモニーとともに幕を閉じた。紙面の話題はすでに、９月８日に開幕するパラリンピックに移っているが、今回、初めて五輪関連の取材に関わった記者は、まだその興奮（と疲労）を引きずっている。国内のパブリックビューイングなどを取材したが、どの競技も未明にクライマックスを迎え、日本にいながら時差ぼけ状態だった。それでも前のめりになって画面にかじりついていたのは、ほかでもない。「金」メダルがまぶしかった、男子体操の“あの選手”のおかげだ。

　世界選手権６連覇の内村航平選手（２７）という「怪物」を擁しながらも、２００４年のアテネ五輪以来、体操男子日本代表がずっと手にすることのできなかった五輪団体総合の金メダル。今回、「個人よりも団体の金」と公言していた内村選手をはじめ、日本代表チームが心を１つにして臨んだその団体演技で、選手らの精神的支柱となったのが加藤凌平選手（２２）だった。

　整った顔立ちで、どんなに動いて汗をかいても表情は常にクール。納得のいく演技ができたときにだけこぼれるさわやかな笑顔に、思わず目を奪われた女性は少なくないと思う。いや、かなりいると思う。

　ただ、今回の五輪で加藤選手に求められていたのは、白井健三選手（２０）のようなオリジナルの新技を披露することでも、最高難易度の技に挑戦することでもなく、目立たない「縁の下の力持ち」に徹することだった。技や着地を確実に決める。絶対に、失敗しない。実力と強い精神力を兼ね備えた選手が、団体の「金」には不可欠だった。