(cache) Ｒｅｓｅｒｖｅ　前編

　数時間後に迫った、この国の代表首長の結婚式。
会場のセッティングに借り出された人の群れの中には
もちろん、アークエンジェルのクルー達の姿も見て取れた。
　来賓席のチェックをする者もあれば、警備の手順を確認する者の姿もある。
　そして、受付に姿を現したのは、きっちりと軍服を着込んでいるマリュー。
「あ、艦長～……じゃなかった、ラミアス一佐！」
　手に書類の束を持ったまま、ミリアリアがマリューの元へ駆け寄って来る。
「ミリアリアさん、来賓名簿の準備は出来たかしら？」
　そう問いかけるマリューに、にっこりと笑顔を返して、ミリアリアが答える。
「はい、必要部数、揃ってます」
「そう、ありがとう。……じゃあ、これで受付の準備は全て完了ね」
　そう言いつつ、マリューは手元のファイルにチェックを入れる。
そして一呼吸置くと、少々大きめの声で「受付係の人は、こちらに集まって下さい！」
と、周囲に呼びかけた。
　程なくして、マリューの前に整列したのは、女性士官ばかり約２０名。
「それでは、受付の最終確認をします。これが済みましたら、とりあえず休憩にしましょう。
　但し、式開始１時間前には、またここに集合すること」
　マリューが部下達の顔をぐるりと見渡しつつ、そう告げると「ハイッ！」と元気の良い声がその場に響いた。

　その頃、モルゲンレーテの工廠内では、４機のモビルスーツが佇んでいた。
式場の周囲に、どうしても置きたい……という、カガリの意向により
ストライクフリーダム、インフィニットジャスティスに、もちろんアカツキも。
　それに、一度は中破したものの、エリカ達の手によって修復されたストライクルージュが
その出番を待っていたのだ。
　アカツキのコクピットから姿を現したのは、現在そのパイロットでもあるムウ。
コクピットから飛び移るようにキャットウォークに移動すると、手すりから身を乗り出し
眼下にいるキラに声を掛けた。
「おーい、キラ！」「あ、ムウさん」
　手元の端末から顔を上げると、アカツキの前にいるムウの方を振り向いた。
「アカツキのチェック終わったからさ、俺がルージュの調整やっとくよ」
「えっ、でも……」
「お前、まだジャスティスの調整、始めたばかりだろ？」
　確かに、今、キラの手元にある端末には、ジャスティスのデータが映し出されている。
「まあ、そうですけど……でも、こちらもすぐ終わりますし、ルージュには、僕も乗った事ありますから」
　やんわりと断ろうとしたキラの言葉を遮るかのように、ムウは声を張り上げていた。
「そう言うなって！ルージュって、要はストライクとＯＳは同じなんだからさ。
　俺にだって分かるよ。まかせとけって！」
　言いながら、キャットウォークを小走りでルージュの方へと去って行った。
「まぁ、いいんじゃねぇの？フラガ一佐に任せときゃぁさ」
　ガハハハハと豪快に笑いながら、マードックが言うと
「そうですよね。今のルージュの調整は、僕よりムウさんの方がいいかもしれませんね」
　笑いながらキラは、再び端末に視線を戻した。

　一方、ルージュのコクピットに身を沈めたムウは、目を細めながら、ぐるりと周囲を見渡していた。
「……こんな造りだったよな、アイツも」
　愛しそうにスロットルレバーを撫でる。
「俺はストライクと一緒に飛んでいっちまったけど、お前はエライよな。
　あのお嬢ちゃんも、キラの事も守り通したんだからな」
　フッと笑みを浮かべると、手にしていた端末をコクピットのＯＳとリンクさせ、手早く立ち上げると調整を始めた。

「んじゃ、そこんトコだけよろしくな。あとは、コイツで出る時に最終チェックするから」
　ムウがルージュ担当の整備士と打ち合わせをしていると、前方からキラが近づいてくるのが見えた。
「ムウさん、ルージュの方はどうですか？」
「おぅ、もう終わるぜ。っしかし、手足失ってても他には異常なかったってんだから
　コイツはやっぱ、すげーよな」
「……ムウさん、それって皮肉ですか？」
　多分、ラクスを宇宙に迎えに行った時の事が言いたいのだろう……と想像し、
少しばかり苦笑しながら訊ねるキラに、ムウは
「だ～っ、もぅ、そうじゃなくって！ストライクって、やっぱいい機体だって言いたいのっ！」
　頭をガシガシと掻きながら、キラにウィンクして見せると、手にしていた端末を整備士によろしくと手渡す。
「お前も調整終わったんなら、一旦、休憩しておけよ。後が長いしな」
　そうキラの肩をポンポンと軽く叩くと、その場を後にした。

　食堂でコーヒーを飲んでいたマリューの携帯が鳴ったのは、休憩に入ってすぐの事だった。
相手はもちろん、ムウである。
「どうしたの、ムウ？」
「今、どこにいんの？」いつものように、いきなり主題から入る会話はムウの癖。
「食堂で、ミリアリアさんとお茶してるけど……どうかしたの？」
　小首を傾げながら話をしているマリューを、向かい側に座っているミリアリアがニコニコしながら眺めている。
「じゃあ、今からそっちに行くからさ、ちょっと時間空けといて！」
「えっ？？」
「あ、３分で着くからな！」
　何が何だか分からない顔で「どうしたのよ？」と話しかけた時にはすでに、相手の電話は切れていた。
「……もう」
　少々困った様子ではあるが、なんとなく楽しげなマリューの姿を見ていたミリアリアが口を開いた。
「フラガ一佐がどうかしたんですか？」
「何だか知らないけど、今からこっちに来るって」
　困ったものね～と言いながらも、その表情は楽しそうであった。

　サッサと切った携帯をポケットに押し込みながら、ムウは軍本部内の自室へと向かった。
扉の前で暗証番号を打ち込み、クリアのランプが灯るのがもどかしいかのように、慌てて部屋に入る。
そして、デスクの引き出しから、小さな包みを取り出すと、それを軍服の胸ポケットへ、大事そうにしまいこんだ。
　ふと、壁の時計を見上げて「お、ヤバイヤバイ」とつぶやくと、慌てて部屋を後にする。
「３分で行く」などと言ってはみたものの、実際にマリューの待つ食堂に着いたのは、有にその倍の時間が過ぎていた。

「よっ、マリュー」
「３分と言った割りには、遅かったですね」
　ちょっとイジワルな言い方のマリューに、ミリアリアはクスリと笑みを漏らす。
「時計、気にしてましたもんね」「ちょっと、ミリアリアさんっ！！」
　ミリアリアの一言に顔を真っ赤にして、マリューが慌てて否定の言葉を発しようとした。
「へぇ～、そんなに俺の事を待っててくれたんだ」
　マリューの反応を嬉しそうに眺めながら、ムウは椅子に座ったままの彼女の肩を、ぐっと抱き寄せた。
「ち、ちょっとっ！何してるんですか、こんな所で！！」
「ハイハイ、いいからいいから。ちょっと付き合ってよ」
　マリューの問いには答えずに、ムウは無理矢理彼女の腕を取ると、グイグイと引っ張って食堂を出ようとする。
「私、そろそろ会場の受付に行かなきゃならないんですっ！」
　そう反論するマリューだが、ムウは相変わらずそれには答えない。
そのまま、ミリアリアの方を振り返ると「ちゃんとラミアス一佐は会場に送り届けるからな」と告げる。
「ムウッ！！」「は～い、分かりました！お待ちしておりま～す」
　ミリアリアはマリューの言葉を遮るように大きな声で答えると、ニコニコとしながら手を振っている。
「じゃ、行こっか」「えぇっ？！」
　そのままムウは、マリューの腰に手を回すと、半ば無理矢理、彼女を本部から連れ出したのだった。