ＤｅＮＡが初ＣＳ決める　１２球団オーラス

　ＤｅＮＡが３連勝。１回にロペスの３０号２ランで先制し、６回に筒香の適時打で１点を加えた。今永は６イニング２／３をソロによる１失点にまとめて８勝目。広島はプロ初先発で５イニング２失点の塹江を打線が援護できず、今季２度目の３連敗。

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　一日一日の積み重ねが結実した。１２球団で唯一クライマックスシリーズ（ＣＳ）を知らなかったＤｅＮＡが、球界参入５年目で初の進出を決めた。勝っても負けても「明日はまた違う一日が来る」と繰り返してきたラミレス監督は「すごくホッとしている。選手たちが自分たちを信じて戦い続けてくれた結果」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　不調時も我慢して起用し続けた選手が大事な試合で輝いた。１回１死一塁でロペスが先制の３０号２ランを放ち、２点差の９回には山崎康が締めて３２セーブ。ほかにも５年目の桑原を１番に置き、２年目の倉本を遊撃、新人の戸柱を捕手に抜てきした。

　「結果を出してくれてうれしい。シーズンが始まるときは選手のことをよく分かっていると思っていたが、足りなかった。より分析に時間をかけるようになった」。チームに変革をもたらした新人監督は、自身の成長も感じ取っていた。

　その指揮官が絶賛したのがこの日も貴重な適時打を放った筒香だ。

　「主将として４番として、これ以上ない仕事をしてくれた」。４０本塁打と１０２打点はリーグトップ。成績で引っ張るだけでなく、ロッカールームで大声を出して盛り上げ、明るく戦う雰囲気をつくり上げた。常に前向きな言葉で鼓舞する監督と主将の二人三脚で、１０年連続Ｂクラスのチームに染み付いた負け犬根性を一掃した。

　来季は２年契約の２年目。高田ＧＭが「正式に来季もお願いしますという形を取りたい」と話すまでもなく、続投は決定事項だ。１つの目標を達成したが、まだ通過点。試合後のお立ち台でラミレス監督は「残り４試合。２位を目指して最後まであきらめずに戦っていきます」とファンに宣言した。　（小林孝一郎）